— Ну? — не отрывая глаз от страниц, произнес Кассенор.

Арк устроился на сиденье:

— Кажется, я произвел впечатление.

— Ты устроил балаган. Есть разница. — Уголок его рта едва заметно дрогнул. — В то же время на следующей неделе?

— Буду.

Кассенор перевернул страницу:

— Хорошо.

Телефон Арка завибрировал. Опустив взгляд, он увидел сообщение от Кассии:

Девлин хочет знать, заглянешь ли ты сегодня. Говорит, ты обещал во всех подробностях рассказать историю демонов. Приходи на ужин — я запекаю индейку.

Он поднял глаза:

— Не подбросишь до вокзала?

Кассенор опустил газету на дюйм и на мгновение пристально вгляделся в него:

— Ужин у «Звездного света»?

— Индейка, судя по всему.

— Хм. — Кассенор дважды постучал тростью по полу кареты и велел кучеру ехать к станции «Юнити». Снова подняв газету, он бросил: — Передай привет Кассии и поблагодари за бульон, что она прислала вчера вечером.

Арк улыбнулся:

— Обязательно.

Карета развернулась. За окном проплывало здание Регентского совета — обсидиан и стекло, древнее, внушительное и доверху набитое теми, кто верил, будто власть обитает в титулах и родословных.

Они заблуждались. Сила жила на кухне, пахнущей запеченной индейкой, в полукровке-мальчике, жаждущем узнать свою историю, в женщине, которая учила следующее поколение тому, что значит обрести дом.

Он напечатал ответ:

Передай Девлину, что буду. Забронируй мне место у окна.

Убрав телефон в карман, он смотрел на расплывающийся за окном город — мир, от которого ему больше не нужно было прятаться.

Впервые в жизни Арк знал, где его настоящий дом.

«МИСТИЧЕСКИЕ ИЗГОИ» — КНИГА ВТОРАЯ

Кровь может быть гуще воды. Яд — тоже.

Семья, о которой Кассия никогда не знала, пришла забрать её — и никому не позволит встать на пути.

Арк сметёт каждого из них, чтобы вернуть её, но завоевать Кассию снова может оказаться самой трудной битвой в его жизни.

СЛОВО АВТОРА

Когда я была маленькой и жила в Джакарте, родители наняли женщину по имени Сунарти присматривать за нами — мы звали её Нарти. Она приехала из своей деревни в поисках постоянной работы. В первую же ночь Нарти спала в нашей гостевой комнате, которой редко пользовались и которая в детстве всегда казалась мне странной. Кровать там неизменно была безупречно застелена, а окно выходило на тесный тёмный внутренний сад камней, устроенный при строительстве дома в начале восьмидесятых.

Несколько лет спустя Нарти рассказала, что той ночью случилось нечто необычное. Она без всякой причины проснулась и увидела в ногах кровати женщину с длинными чёрными волосами. Та сидела, скрестив ноги, молча смотрела и улыбалась. В ужасе Нарти начала молиться и прошептала: «Я не желаю зла. Я лишь ищу работу. Пожалуйста, позволь мне остаться». Когда она открыла глаза, женщина исчезла.

В культуре, в которой я выросла, считается, что у каждого места есть собственный дух — доброжелательный или злой. Некоторые говорят, что возле экватора это чувствуется особенно сильно, потому что завеса между мирами там кажется тоньше. Я больше не уверена, что верю в сверхъестественное так же, как в детстве, но верю: наша вселенная гораздо больше, чем мы способны вообразить, и в ней есть необъяснимые вещи, которые от этого не становятся менее реальными.

И всё же я не понимала, насколько глубоко во мне осталась эта история, пока не написала сцену в новом здании «Звёздного света». Там Кассия представляется уже живущему в доме духу и мягко, как подобает новому жильцу, просит благословения превратить это место в дом для детей.

Спасибо, что провели время с Кассией, Арком и странной, чудесной семьёй «Звёздного света». Очень надеюсь, что эта история тоже стала для вас домом.

— Энола

БЛАГОДАРНОСТИ

Работа над романом «Дым, зеркала и проступки» заняла несколько лет, и без невероятной поддержки множества людей я не смогла бы воплотить его в жизнь.

Спасибо Виктории Джейн за вдумчивую оценку рукописи: твоё понимание истории и напоминания глубже раскрыть внутренний мир Кассии и Арка помогли мне усилить её эмоциональную основу; моему редактору Каре Рикеттс — за внимательность и энтузиазм при работе с каждой версией (редактор, любящий этих героев не меньше меня, значит для меня всё); бета-читателям Кристине, Ханель и Дельфине, а также чудесной команде The Author Buddy — за то, что не давали работе сбиться с курса; читателям предварительных экземпляров — за восторг, поддерживавший меня во время каждой редакции; Джазмин Гарсек — за потрясающий дизайн обложки и иллюстрации, Аманде из Eternal Geekery — за прекрасные карты Мередита, всем талантливым художникам, оживившим моих персонажей; и Айви из Hawthorn & Aster — за бесконечное терпение к моим опозданиям и изменениям в последнюю минуту.

Книжному сообществу Instagram и Threads — ваши искра и поддержка значат для меня больше, чем вы думаете.