На эту реакцию Поппи посмотрела на меня с нежностью, и её щеки зацвели розовым. Мы знали друг друга с детства, с тех пор как она приходила к нам домой и освещала тёмную комнату Амелии, оживляя стены и настроение моей сестры своим неиссякаемым оптимизмом. Когда она была у нас, Поппи переставала говорить только в моём присутствии. И в тот вечер на вечеринке она, казалось, смутилась именно из-за меня.

— Не говоришь? Что случилось? — отчеканила Тейлор, заметив, что Поппи колеблется.

— Они поссорились во время поездки, и, когда мы вернулись, Уилл прислал ей подарки.

— Подарки? И из-за этого жаловаться? Я бы оценила, — прокомментировала Тейлор.

— Это была целая сотня красных роз, разбросанных по дому. Отец Ари был ужасно зол. Он сказал, что ощущал себя «в проклятом кладбище».

Тейлор надулa щеки, пытаясь сдержать смех, но не смогла.

— Потом, после нескольких дней игнорирования, он подарил ей украшения. Ари говорит, что так больше нельзя… она устала от этих американских горок.

— Где он берёт все эти деньги на такие подарки? Хотел бы я знать, — фыркнул я раздражённо.

— Я знаю только, что его родители лишили его финансов и кредитных карт. Ещё есть торт или вы всё съели? — вмешался Марвин, вытянув шею к столу.

— Я думал, что это как раз то, чего хочет Ари. Иметь мучительную, но никогда не скучную любовную историю… — подумал я вслух.

Погружённый в мысли, я снова вернулся к их наблюдению как раз в тот момент, когда Уилл резко убрал руку Ари со своей щеки. Я сделал шаг, чтобы приблизиться, но Тейлор схватила меня за руку.

— Куда идёшь? Ты что, с ума сошёл? Забудь о той стерве.

Сдержав этот импульсивный порыв, я снова стал рациональным, хотя голова кружилась из-за алкоголя. В конце концов, это был мой третий бокал, и я едва не пропустил звук своего телефона.

— У тебя новая девчонка? — поддразнила меня Тейлор.

— Какая же ты мерзкая, это моя сестра.

— Ах, вот оно. Кстати о мерзавках…

Я бросил злой взгляд на блондинку, которая в ответ хитро улыбнулась.

Я мог бы уйти от Тейлор, ведь я её терпеть не мог, но в какой-то степени я понимал, что именно она этой ночью спасает меня от глупостей.

— Амелия? — ответил я, закрывая правым ухом другой, чтобы заглушить шум вечеринки.

— Брайан, слушай… эм…

— Что такое? Ты в порядке? — забеспокоился я, услышав её колеблющийся и странный тон.

— Скажи правду… папа звонил тебе в последний год?

— Что? Нет! О чём ты? — округлил я глаза, ещё больше насторожившись.

— А, понятно.

— Амелия, скажи, что-то случилось?

— Нет, поговорим завтра. Развлекайся.

— Ладно, но если что-то есть — перезвони.

Я решил не придавать слишком большого значения этому двусмысленному звонку. Амелия стала странной с того дня, как её сбили перед клубом в Остине, и сомнение, что Джеймс к этому как-то причастен, никогда во мне не угасало, даже несмотря на то, что она всё время повторяла, что это был просто несчастный случай.

Я отогнал эти мысли и устремил взгляд на Тейлор, твёрдо решив:

— Почему ты всё время вертишься вокруг меня?

— Какой же ты зануда, Худ. Но ты прав. Почему я всё время верчусь вокруг тебя? Кто знает… я уйду.

— Нет, стой, — вырвалось у меня, и я схватил её за предплечье, вызывая приподнятую бровь.

Это было либо из-за алкоголя, либо потому, что она действительно казалась мне красивой, но я оказался в сантиметре от её губ. Я был готов поцеловать её, но она улыбнулась и опустила подбородок, чтобы избежать контакта губ.

Она только что меня отвергла.

К счастью, остальные вокруг были слишком заняты своими разговорами, чтобы заметить мою жалкую попытку поцеловать Тейлор Харт, которая, к слову, уже даже не смотрела на меня, а, наоборот, что-то рассматривала за моей спиной. Тогда я повернулся и понял, что она улыбается Тиффани.

— Уверен, Брайан? — спросила брюнетка, ставя меня в замешательство.

Моя голова кружилась из-за алкоголя и их опьяняющих ароматов.

— Пойдём со мной, — подтолкнула меня Тейлор.

Гостиная продолжала вращаться, и это ощущение усилилось, когда я пробирался сквозь толпу пьяных девушек и парней, следуя за Тейлор, которая прокладывала путь наверх.

В конце концов мы вошли в спальню, которую я сразу узнал: это была та самая комната, где некоторое время назад я застал свою сестру с Джеймсом.

Тейлор встала передо мной и быстрым толчком в грудь посадила меня на край кровати. За её спиной Тиффани улыбалась.

— Итак, ответь на вопрос: почему Тифф постоянно вертится вокруг тебя? — спросил я, собрав непривычную для себя смелость. Алкоголь уже начинал бешено циркулировать в моих венах.

— Разве не очевидно? — ответила блондинка уверенно.

— Потому что она твоя лучшая… — я попытался придумать нелепое объяснение, которое тут же развеялось тем, что произошло у меня на глазах. Тиффани только что положила руку на бедро в позе дивы, затем повернулась к Тейлор, которая её пристально смотрела.