— Я готовила маффины, когда этот мужчина пришёл к двери и спросил Джордана. Он приехал на старом синем фургоне, из тех, на которых развозят заказы. Сказал, что должен доставить картины. В этот момент мне позвонила мама, и я отошла ответить. Тогда Джеймс вышел к двери, а когда я вернулась… их обоих уже не было.

Джун была взвинчена до предела. Я никогда не видел её в таком состоянии — голос срывался от страха. Со своей стороны я тоже начал терять ясность, которую давал адреналин, и через несколько секунд мы оба уже дрожали.

— Ты правда думаешь, что это был…

— Джекс, я уверена. Это был отец Брайана.

— Чёрт возьми…

— Нам нужно звонить в полицию? — спросила она, пока я всё ещё внимательно её разглядывал.

На ней была только футболка Джеймса, сидевшая как платье. Волосы распущены и растрёпаны, спадали на левую сторону шеи, будто пытаясь скрыть маленький фиолетовый синяк. Объяснения были не нужны. Я всё понял с одного взгляда — что произошло между ней и Джеймсом прошлой ночью.

— Значит, это правда… — растерянно пробормотал я.

Инстинктивно я огляделся: в гостиной и на кухне всё выглядело как обычно, и всё же в воздухе витал страх. Я снова посмотрел на Джун и увидел, как она сжимает кулаки на столешнице, будто пытаясь унять дрожь. Я снял куртку и накинул ей на плечи. Она едва не потеряла сознание у меня на руках.

— Джун, сядь, — приказал я, пододвигая к ней один из табуретов у кухонного островка.

— Мы должны вызвать полицию, — повторила она, съёживаясь под моей огромной курткой.

— Да, должны… но… — я замолчал. — Не знаю, хорошая ли это идея. Джеймс никогда бы этого не сделал.

Она кивнула, прикрыв рот ладонью и нервно грызя ноготь указательного пальца.

— Как он вообще смог его увезти? В смысле, Джеймса не так-то просто заставить или куда-то потащить, — пробормотала она, широко распахнув испуганные глаза.

— Ты не знаешь этого человека, Джун. Я с ним лично не общался, но видел его на родительском ужине у Ари. Ради того, чтобы получить желаемое, он пойдёт на всё.

— Если мы не хотим обращаться в полицию, значит, должны найти его сами, Джекс. Что ты знаешь об этом Худе? С чего нам начать? Может, стоит сказать Джордану?

Джун окончательно впала в панику, и я попытался её успокоить, хотя сам был не менее взвинчен.

— Нам нужно позвонить Уиллу… — нехотя пробормотал я.

В ответ она резко спрыгнула с табурета.

— Нет, Джекс. Уилл попадёт в неприятности.

— Знаю. Но у меня чувство, что тут есть что-то ещё. Что-то, о чём Джеймс не знал, — признался я.

Джун подскочила ко мне и схватила за ворот школьной рубашки.

— О чём ты говоришь?

— В ту ночь, когда Джеймс хотел расправиться с Худом, Уилл звонил Остину. И не только за помощью… Они разговаривали.

— О чём они говорили?

— Не знаю. В тот момент я отвёз Джеймса на машине. Он был в ярости — он ненавидел этого человека, но не смог нажать на курок. Он начал…

Плакать.

Я почувствовал, как сердце проваливается куда-то вниз.

— Он был очень зол. Я его успокаивал.

Я не могу допустить, чтобы с ним что-то случилось. Не могу.

— Значит, пока ты его успокаивал, Уилл звонил Остину…

Я кивнул.

— Рассказывай дальше, Джекс.

 

Годом ранее

— Да какого чёрта… — выругался Джеймс, взвинченный больше обычного.

В ту ночь стояла кромешная тьма, когда мы припарковали машину у обочины. Помню, как только мы вышли из салона, холод пробрал меня до костей.

— Джеймс, успокойся, — попытался я его образумить, сжав ему плечо в знак поддержки. Он слишком сильно дрожал, лицо было бледным.

После того как мы припарковались, мы пошли вперёд в темноту, и вскоре я заметил мужчину в жалком состоянии, лежащего на земле с руками, прижатыми к груди. Его только что жестоко избили. Брайан и Уильям стояли прямо перед нами и смотрели на него сверху вниз. Он был в ужасном состоянии.

Самому Брайану тоже досталось — по распухшей челюсти и налитым синевой векам это было видно.

— Какого чёрта он здесь делает? — Джеймс вспыхнул, увидев рядом с нами брюнета.

— Я сам забрал его из больницы, — вмешался Уильям.

— Зачем? — процедил Джеймс, не в силах стоять на месте. Он явно был под чем-то.

— Потому что это его отец, — Уилл указал на фигуру, распростёртую на земле

— Ты должен сначала поговорить со мной, прежде чем творить такую херню и втягивать других людей, понял?

— Успокойтесь. Тут человек полумёртвый, — вмешался я, но, приглядевшись, невольно содрогнулся. — Чёрт… это что, тренер по плаванию?

До того вечера я прикрывал бы Джеймса в любой ситуации, но эта фигура на земле — вся в ранах и следах побоев — заставила меня впервые усомниться.

— Джеймс, это ты сказал, что мы найдём Худа и покончим с этим здесь. Ты даже собирался использовать пистолет, который одолжил у отца Тейлор, — настаивал Уилл так, словно зачитывал список покупок.

Без пафоса. Без тени эмоций.

— Какой ещё пистолет? Вы о чём вообще? — воскликнул я, широко распахнув глаза.