— Когда Уилл пришёл за мной в больницу, я ни на секунду не сомневался и решил присоединиться к ним. Даже несмотря на то, что Джеймс разнес меня в пух и прах тем же днём. Он тебе это говорил?

Я кивнула, ощущая, как сердцебиение становится невыносимым.

— Значит, в конце концов, ты поверил Джеймсу?

— Нет, Джун. Я поверил своим глазам.

В этот самый момент Уилл и Брайан обменялись печальными взглядами, затем оба опустили глаза в пол.

— О чём ты говоришь, Брайан?

— О том, когда мы застали моего отца с матерью Джеймса.

Я приподняла брови.

— Я пытался отрицать это перед самим собой годы. Я ненавидел Джеймса, потому что его семья разрушила мою, но правда в том, что я просто пытался похоронить эти образы. Однако воспоминания становились всё настойчивее.

— Это был твой отец, кто ударил Амелию вечером после вечеринки у Тифф. Скажи это, — настаивал Уилл.

Брайан покачал головой.

— Ты оправдываешь его? Правда? — воскликнула я, ошеломлённая.

— Нет, но то, что я узнал той ночью, было гораздо серьёзнее, если сравнивать с пощёчиной, которую он дал Амелии.

Уилл и Джексон застыли. Я лишь слегка кивнула, приглашая Брайана продолжать.

— В тот день, поздно вечером, пришли документы с результатами вскрытия. Моя мама только что тогда их прочла. В крови девушки обнаружили гормон бета-hCG.

На наших лицах появились недоумённые выражения.

— Чёрт возьми, что это значит, мы что, врачи какие-то? — сказал Джексон.

— Эта девушка была беременна, — объяснил Брайан.

— О, Боже…

Я закрыла рот рукой, потом бросила взгляд на Уилла и Джексона, которые выглядели ещё более потрясёнными, чем я.

— Ты знал? Ты и Амелия…

— Нет, мы ничего не знали, Джун. Мы были на вечеринке у Тиффани той ночью. Я и Амелия вернулись домой раньше, чем планировали, и застали наших родителей в яростной ссоре. Моя мама говорила ему про эту девушку, она была уверена, что отец замешан.

Брайан остановился, чтобы попытаться перевести дыхание, но казалось, что кислорода не хватает всем.

— Значит… — начала я вслух размышлять, — возможно, гипотеза Уилла неверна, и это было преднамеренное убийство?

Резкость, с которой я произнесла это предположение, почти заставила меня забыть, что я говорю с сыном человека, которого мы обвиняем в убийстве.

— Она была беременна от него, верно? Он убил её из-за этого? Организовал вечеринку, на которую должен был прийти Джеймс, только ради этого…

Мои зрачки расширились, глядя в пустоту перед собой, но когда я встретила взгляд потрясённого Брайана, мне стало почти страшно.

Его глаза были блестящими, лицо бледное как простыня. Казалось, его вот-вот вырвет. Я наблюдала, как он опирается локтем на мраморную поверхность, словно теряя силы, прежде чем продолжить рассказ.

— Хотелось бы убедить себя, что всё не так, но если бы у девушки остался ребёнок, он потерял бы всё. Работу, семью, деньги. Моя мать потребовала бы развод. Сначала она бы его социально уничтожила, потом выжала бы до последней капли. Я не могу поверить, что она подставила мистера Картера, воспользовавшись его связью с Джеймсом, и всё же…

Брайан приложил руку к животу, потрясённый спазмом, и видеть его таким уязвимым было больно. Должно быть, принять эту правду было нелегко.

Джексон предложил ему воды, но Брайан отказался.

— Думаю, Худ узнал о том интересе, который мистер Картер испытывал к Джеймсу в ту ночь на ужине у Ари. Этот человек не сводил с него глаз ни на минуту, и… — слова Уилла рисовали предположение, которое становилось всё более реальным.

— И когда мистер Худ узнал, что девушка беременна от него, он разработал свой план. Организовал вечеринку с другой целью — по крайней мере, она умерла бы в доме политика, которого легко можно было шантажировать из-за отношений с несовершеннолетним, — я проговорила вслух, приходя к осознанию.

— Не могу в это поверить. Бедная девушка… Только психопат-убийца мог бы сделать что-то подобное.

На эти мои слова Брайан посмотрел мне прямо в глаза.

— Прости, — пробормотала я, хотя он молчал.

— Брайан, помоги нам разобраться. Ты думаешь, что в ту ночь она была с Джеймсом только потому, что твой отец попросил её? Он действительно хотел подставить вице-мэра и выйти из этого сухим?

— Она и мой отец имели отношения, так что наверняка они были согласны подставить их. Джеймс думал…

Всё это была ложь.

Джеймс думал, что девушка была искренна с ним, а на деле это была ещё одна обманщица.

— Джеймс этого не заслуживал, — я шипела сквозь зубы.

— Джун, ты серьёзно? Ты думаешь, что он не поступал бы так же?

Жёсткие слова Брайана вывели меня из оцепенения моих убеждений.

— Что?

— Когда я настаиваю, что Джеймс не рассказал тебе всего, я имею в виду это. Он часто помогал Остину в подобных ситуациях.

— И что? Он помогал шантажировать мерзких политиков? — поддразнил Уилл.

— Нет. Подставлять невинных людей, — раздражённо ответил Брайан.