Мирей, скептически оценивая, окинула меня взглядом с ног до головы и снова уставилась на эти треклятые валенки. Губы девушки растянулись в насмешливой улыбке, а на лице отразилось предвкушение чего-то недоброго.

Да, вид у меня был не столь современный, как у местных адепток, но я бы смогла надеть что-то приличнее и соответствующее погоде, если бы мой чемодан не испарился в неизвестном направлении, а меня бесцеремонно не утащили бы в свое логово драконы, мнящие себя великими повелителями академии.

— Подожди, Мира, у нас же есть... — прочитав наконец-то информацию с табло, опомнилась миссис Розвунд.

— Нет у нас ничего! — категорично отрезала Мирей, недовольно поджав губы, и раздраженно сложила на груди руки. — У нас черная карточка!

— О... — Миссис Розвунд подняла голову и наконец-то соизволила взглянуть на меня, ее лицо выражало некоторое сожаление. — Тогда прошу меня простить, мисс Эмберсон, но академия вынуждена отказать вам в предоставлении бесплатного проживания. На данный момент мест нет.

О боги! Как же так?! Я чуть не поперхнулась воздухом. Да у меня не хватит денег, чтобы даже на месяц снять на территории академии хоть какое-то захудалое жилище, во-первых, потому что здесь таких не строят, апартаменты одни краше других, только успевай восторгаться, а во-вторых, все более или менее бюджетное жилье расхватали до начала учебного года. Цены-то здесь просто космос! Что же мне делать?

— Насколько я помню, в договоре указывалось, что стипендиатам жилье предоставляется в обязательном порядке, — твердо возразила я.

Нельзя сдаваться, я свои права знаю. Можно еще обжаловать их решение в деканате и до ректора дойти. Эти спасительные мысли немного успокоили меня.

— Да. Если места есть, — невозмутимо подтвердила миссис Розвунд. — Перечитайте потом положение в двенадцатом пункте, там указаны подобные оговорки.

— Я... не в состоянии оплатить проживание на территории академии. — Мне не было стыдно признаться в своей бедности, но я боялась, что дурацкое недоразумение с драконами может лишить меня возможности обучаться в академии. Какая же несправедливость!

Однако распределяющие казенное жилье дамы так не считали...

— Милочка, что ж вы хотели? Наши спонсоры выделяют большие средства на развитие и благоустройство этого учебного заведения, и все, что они просят взамен, так это вежливого обращения и уважения к себе.

Я криво усмехнулась. Ага, как же, уважения они требуют! Драконам нужна тотальная покорность и возможность манипулировать тобой в любой момент. Как потом противостоять их силе, когда договор будет подписан кровью?

— То есть у меня больше нет никаких вариантов? — Я все-таки надеялась на лучшее, хотя в это время мысленно подготавливала речь, с которой придется успокаивать мать, когда я вернусь в родные края.

— Ну почему же? Есть... — хитро улыбнулась Мирей, и я сразу поняла, что ее предложение мне не понравится. — В корпусе «Б» на последнем этаже есть свободное местечко.

— Но ведь корпус «Б» для прислуги! — вполне обоснованно возмутилась девушка в очках и с медным цветом волос. Все это время она старалась молчать, хотя я видела, как трудно было ей сдерживаться: происходящее вызывало у нее справедливое негодование.

Мирей предупреждающе покосилась на мою случайную защитницу, но даже на такой вопрос у нее имелась заготовленная фраза.

— Этот корпус уже давно собираются расформировать и переделать из-за нехватки жилья для студентов с квотой, и на данный момент он соответствует всем санитарным нормам для проживания. Поэтому никаких нарушений со стороны академии нет. Если Даниэллу что-то не устраивает, она может написать отказ и за свои деньги снять любой дом в нашем учебном городке.

Она приторно улыбнулась, а в глазах ее вспыхнуло торжество.

Я про себя только усмехнулась. Подумаешь, дом для прислуги... Какая вообще разница?

Главное — есть крыша над головой.

— Я согласна. Выпишите, пожалуйста, ордер.

Глава 4. Подвох.

До корпуса № 74, где мне теперь предстояло проживать во время учебы, я добралась меньше чем за десять минут на местном гусеничном транспорте. Это такой самопередвижной воз из двух десятков одноместных вагончиков, двигающийся по тонким техномагическим рельсам, которые тянутся вдоль всей территории академии по замкнутому кругу. Удобно. Быстро. Бесплатно.

Оказалось, меня уже ждали. На крыльце здания стояла женщина, официально одетая в строгую белую блузу и темную юбку-колокол ниже колен.

 — Даниэлла? — учтиво поинтересовалась она, впрочем, без особой радости.

Женщину звали мадам Маровски, она была главной в этом корпусе: отвечала за дисциплину и распоряжалась прислугой. Уже с порога домоправительница стала зачитывать мне условия проживания в обители служителей чистоты.

Ничего особенного, разве что отбой в десять вечера, и к этому моменту я должна быть в корпусе, потому что в доме отключают световую энергию, а двери зачаровываются до пяти утра.