Ежегодно академия открывает свои двери не только для богатых детей меценатов, щедро одаривающих альма-матер тысячами миофитовых унций и содействующих ее процветанию, но и приглашают талантливых адептов, предоставляя им проживание с приличным жалованием. Магистры-нэфиты устраивают конкурс по нескольким дисциплинам: магическим, технологическим, экспериментально-исследовательским. Я подалась в третью опцию на межакадемический конкурс в надежде пройти в академию хотя бы Первой Печати. Но я даже не могла подумать, что моя работа по одухотворению предметов так сильно впечатлит профессорский состав, что приглашение от Миргард-Форс мне пришлют в тот же вечер.

Мы с мамой светились от счастья: сбылась давняя мечта — уехать из нашей богами забытой деревушки на окраине континента. Здесь суровые зимы, и ночи такие длинные, что солнечный диск на небосводе можно наблюдать всего несколько часов в день. Нет никаких развлечений и перспектив. Только снег за окном и унылые хребты малахитовых гор, ограждающих непроходимой стеной Вестонию от долины демонов — коридора в Темное Царство.

— Первым делом тебе нужно получить маг-пейдж. Это артефакт-планшетница, куда приходят все сообщения администрации, расписание занятий и турниров, новости, сообщения от других адептов. В общем, без него в академии никак. Ты меня слышишь, Даниэлла? — Розалия нахмурилась и легонько пихнула меня локтем в бок, привлекая к себе внимание.

— Да-да, получить пейдж-планшет... — машинально пробормотала я, с широко распахнутыми глазами наблюдая за диковинным миром магии, что сейчас разворачивался передо мной.

 Здание из светлого перламутрового камня выглядело живым. По его стенам бегали строчки символов с информацией, списки, плакаты с рисунками, стрелки-указатели. Вокруг раскинулось множество незнакомых диких цветов и лиан, вьющихся по жемчужным колоннам. Потолки казались непомерно высокими, в некоторых местах открывалось голубое небо под стеклянным куполом. Мраморные дорожки украшала мозаика из голубых камней, видимо, несущих какую-то функцию. Удивило количество фонтанчиков прямо внутри здания и летающие в воздухе полупрозрачные светильники.

С еще большим интересом я наблюдала за адептами, цвет формы которых зависел от принадлежности к факультету. Я никогда не видела представителей стольких рас в одном месте.

 — Роза, а как мне получить свои вещи обратно? Когда меня Ланс забрал возле портала, он куда-то чемодан стащил. Но я не горю желанием возвращаться и спрашивать...

— Вещи твои в камере хранения. Как пейдж получишь, найдешь их по встроенной карте.

— С ума сойти, вот это технологии! — Я не успевала восхищаться.

Мы остановились возле двери с магической надписью «Администрация». Чуть ниже красовалась приписка алыми буквами: «Просьба адептам выше третьего ранга по всем вопросам обращаться в свой деканат».

— Тебе нужно получить ордер на проживание в академии. Это очень важно, Дэнни, — сообщила Роза, которая училась уже второй год. — Как стипендиатке тебе должны дать комнату в одном из женских корпусов. Но...

— «Но»?

— Но теперь у тебя могут быть проблемы, — грустно вздохнула девушка. — Мирей в этом году стала секретарем студенческого совета, и именно она распределяет квоты на проживание.

— Кто такая Мирей? — Я пыталась вспомнить незнакомое имя.

 — Это одна из девушек Джейкоба. Красноволосый дракон, который из элитной восьмерки. Поняла?

— А-а-а... — протянула я и нахмурилась. — Одна из девушек? Это как?

Роза фыркнула.

— А ты что думала? Пока драконы истинную не найдут, с половиной академии... — Она прочистила горло. — Перевстречаются... В общем, сейчас, как зайдешь, ни в коем случае не груби. Глаза сделай пожалобней, со всем соглашайся, на хамство не отвечай. Короче, засунь свою гордость куда подальше!

Подошли еще два парня, судя по растерянным взглядам, тоже новенькие, поэтому подруга открыла дверь администрации и бодро подтолкнула меня вперед.

Я не сопротивлялась, только мысленно возмущалась. Как это — засунуть свою гордость подальше?! Ну уж нет, мы так не договаривались!

Глава 3. Неожиданные проблемы

— Кто это тут у нас? Так-так... Даниэлла Эмберсон, — высокомерным тоном обратилась ко мне блондинка с вызывающим взглядом и ярким макияжем.

Я даже не успела пройти к столу для регистраций, где сидели две девушки моего возраста и женщина с умело наведенной декоративной иллюзией, как передо мной на большом голографическом экране высветилось табло с непонятным списком символов.

— Что у нас там по шестому корпусу? Вроде в левом крыле много свободных мест? — Даже не взглянув на меня, женщина с иллюзорной внешностью водила пальцем в своем планшете, и у меня в этот момент менялась картинка на экране.

— Что вы, миссис Розвунд, шестой корпус полностью занят, — проворковала Мирей и со злой усмешкой покосилась на меня.

— Как занят? А седьмой? — Миссис Розвунд озабоченно тряхнула головой и погрузилась в свои цифры на планшете.