— Так сложилось, что там, где я родилась, особо не было никаких развлечений, и свободное время я проводила в библиотеке, — начала я издалека. — Жили мы слишком далеко от цивилизованного мира, поэтому книги и монографии там пылились еще с прошлого века. Целый раздел по артефакторике — возможно, ранее он был частью коллекции какого-нибудь ученого — открыл мне двери в магию и волшебство. —Я усмехнулась, вспоминая прошлое, и посмотрела вдаль. — Знаешь, еще ребенком я очень мечтала, что стану великим магом. Я представляла, что у меня есть сила... Но, к сожалению, когда я подросла, быстро поняла, что чудеса случаются только в книгах и маминых сказках на ночь. А вот читать и разбираться в артефактах очень полюбила. В той библиотеке я нашла много древних свитков, где упоминался процесс одухотворения. Этапы ритуалов через внешний носитель, такие, как энергетические кристаллы или места силы. Я много экспериментировала, воспринимала все как игру. Можно сказать, артефакты стали моими друзьями.

Я грустно улыбнулась, посмотрев на Герхарда. Он очень внимательно наблюдал за мной, вникая в каждое произнесенное слово.

— Ты жила рядом с коридором в Темное Царство, — зачем-то напомнил он. — В одной из деревень у малахитовых гор.

— Да, — подтвердила я, не понимая, к чему он клонит.

— Ты... Оттуда родом? Или вы с матерью меняли место жительства?

— Сколько себя помню, всегда жили в одном месте, — нахмурилась я. Зачем ему это знать? И вообще, почему мы говорим о таких вещах? Он навел справки о моей семьи?

Я вдруг вспомнила, что у меня, между прочим, сегодня занятия. Вскинула взгляд на настенные часы, которые крепились к фасадной части здания.

— Десять минут осталось! — испугалась я.

— Успеем, — уверенно проговорил он.

 Герхард положил бумажные миофиты под одну из тарелок, спасая их от морского ветра. Мы очень быстро собралась и уже вскоре сидели в дрифт-каре.

— Ехать буду быстро. Не пугайся, — подмигнул дракон, включая в определенной последовательности кнопки на панели управления.

Вновь появилось странное ощущение сжатого воздуха. Успокаивающая музыка, фиксирующий ремень безопасности... И вот мы уже мчались по гладкой, светящейся дороге, специально выстланной для скоростного транспорта. 

Ехали мы быстро. Всю дорогу молчали. Герхард увлекся управлением машины, а я ушла в себя и прокручивала в голове наш разговор. Чем в итоге вызвана заинтересованность дракона мной — проектом отца или все-таки какой-то симпатией? Почему-то я стала склоняться к первому варианту...

Когда мы въехали на территорию Мидгард-Форса, я невольно заерзала. Как отреагирует адепты, когда увидят нас возле главного входа? Перед началом пар там всегда толпилось много студентов, а посколькуГерхард у нас один из самых популярных парней в академии, я представляла, какие слухи потом распустят вокруг моей скромной персоны. 

Но дракон объехал здание. И мы оказались на неизвестной мне территории задней парковки. Пустой. И, как я поняла, закрытой от простых обывателей.

— Пойдем, я пропущу тебя. За дверью будет кафедра некромантов. Выйдешь из нее и свернешь в левый коридор. Там начинаются классы по артефакторике, — проинструктировал меня Герхард. Мы подошли к одной из дверей. — Еще есть пара минут. Ты успеешь, если поторопишься.

Он приложил карточку к рунному символу, и дверь, которая сейчас подсвечивалась алым свечением, загорелась зеленым. 

— У тебя разве нет занятий, или тебе к следующей паре? — озадачилась я, когда парень пропустил меня в открывшийся проход, но со мной идти не собирался.

— Дела есть. Сегодня прогуляю, — усмехнулся он.

Я не стала допытываться: не моего ума дело. Такие, как Герхард, многое могли себе позволить: и занятия не посещать, и по закрытой территории свободно разъезжать.

Но все-таки один вопрос меня волновал. Лучше знать наверняка, если Герхарду еще раз придет в голову пригласить меня куда-нибудь.

— Твоя спутница, с которой ты пришел вчера на конференцию…. Кто она? — спросила я ровным и максимально безразличным тоном.

Герхард ответил не сразу. Сощурился и насмешливо улыбнулся. 

— Никто... А что? — Сложив руки на груди, он прислонился спиной к двери.

Я равнодушно пожала плечами и ответила его же монетой.

— Ничего.

— Ревнуешь? — игриво ухмыльнулся Герхард. 

Я сразу отметила, что провокационные вопросы ему по душе. Вон какой довольный...

— Не знаю… — Я не собиралась тешить драконье эго и ответила неоднозначно. — Не определилась еще.

Брови Герхарда поползли вверх. Видимо, красавчик не ожидал прохладного ответа. Пока он не сориентировался и не перевел весь разговор в приемлемое для него русло, я поспешила сбежать.

— До встречи, — бросила ему и быстрым шагом направилась в сторону своей кафедры.

Меня снова затянула учебная рутина с плотным графиком занятий, двумя факультативами профессора Скрэтча, библиотекой и подготовкой к завтрашним парам до позднего вечера. Я забыла о духе, который сегодня должен обрести тело. Весь день не вспоминала о Герхарде и о его подозрительном интересе ко мне. И о проекте «Импульс» не думала: некогда было.

Вечером в реальную жизнь меня вернуло сообщение от дракона.

 «Что делаешь?»

Я замерла: неужели он снова хочет встретиться? 

 «Занимаюсь в библиотеке».

Я подумала, что смогу оправдаться большим количеством домашнего задания и избежать незапланированного свидания. Но оказалось, Герхард не искал встречи. Удивился только, что я до сих пор в академии, и сообщил, что возле главного входа будет стоять дрифт-кар, который отвезет меня в общагу.

Бездна! Как реагировать на Герхарда? Заботится или следит?

Снова будет знать, что я ночую не в общаге. Наверное, стоит все-таки ему сознаться...