Едва получив свободу, козел пулей устремляется в приоткрытые ворота. 

А я с удивлением смотрю на подоконник. На нем остаются продольные следы от когтей. Моих когтей - серых, металлических. Загнутых и острых. 

Они украшают мои пальцы, как чудовищный маникюр. 

Огненного "шоу" в этот раз не было. Но ведь чего-то эти мужики испугались? 

Бросаюсь к зеркалу, подозревая худшее. 

2.7.

С ужасом смотрю, как серебристая чешуя медленно вновь становится обычной кожей. Как радужка моих глаз перестает светиться золотым блеском, а зрачок принимает нормальную форму. 

Кошмар какой. Алеана - мутант. 

Интересно, её муж знал об этом? 

Судя по испуганным лицам слуг, их королева до этого момента не выкидывала подобных фокусов. 

Хлопаю себя по щекам, чтобы поскорее успокоиться и стать обычным человеком. А потом подхватываю свой нехитрый саквояж и выскакиваю из комнаты. 

Нечего задерживаться в этом замке. Надо тикать отсюда, пока эти дурацкие прислужники не успели растрепать, что бывшая жена Владыки теперь немного видоизменяется. 

Дракон меня отпустил, а больше мне ни у кого отпрашиваться и не нужно. 

Когда спускаюсь по лестнице, мой слух, который теперь почему-то стал нечеловечески чутким, улавливает чью-то приглушенную фразу: 

- Она не должна доехать до монастыря. А если доедет, то держи вот это. 

Произносит женщина, но на нежный голосок Сесилии не похоже. Слишком грубый и скрипучий. Откуда именно он идёт - тоже не понятно. 

Ну нафиг такие развлечения! 

Что-то мне уже не хочется ехать ни в какой монастырь. Пожалуй, надо сваливать отсюда поскорее. 

На дракона мне начхать. Сам развел здесь клубок змей и ещё непонятно что. Слуги совсем одурели от безнаказанности. 

Вот пусть сам расхлёбывает и наводит порядок. 

Стараюсь не шуметь, спускаюсь в холл замка. Ещё немного - и я покину его. До долгожданной свободы остаются считанные шаги.

- Алеана! - позади меня раздаётся хриплый голос дракона. 

Вздрагиваю. И опускаю глаза в пол. 

- Да, Владыка? - спрашиваю максимально скромно, хотя внутри всю потряхивает от раздражения. 

Лично вышел проводить. Какие почести бывшей жене.

- Почему ты не переоделась в нормальное платье?  Где твой багаж? 

- Вот он, - недоумеваю и демонстрирую саквояж. 

Что он вообще хочет от меня? Почему никак не отпустит? 

- Это всё? - хмурится. - Алеана, ты это делаешь назло, чтобы опозорить меня? 

- В смысле? - не понимаю. 

- Жена Владыки не должна выглядеть как бродяжка. Вернись и соберись нормально. 

Он тянется, чтобы забрать мой саквояж. 

Тут уже не выдерживаю. И так слишком долго терпела. 

Вскидываю голову, и мне всё равно, что он может увидеть в моих глазах. 

- Во-первых, - строго чеканю каждое слово. - Я больше тебе не жена. Во-вторых, еду в монастырь, а не на бальный сезон. Зачем мне там лишнее барахло? И в-третьих, я и сама могу решить, какие трусы мне взять с собой. Следите, пожалуйста, за своей истинной, Владыка. 

Глава 3. ВОЛЯ ДРАКОНА

Даркейн 

Алеана словно ядовитая лоза под моей кожей. Её шипы нещадно жалят, будто хотят о чем-то напомнить.

Но о чем именно? 

Она так и не подарила мне наследника. И не подарит никогда. 

Драконы вырождаются. Всё больше драконорожденных не имеют крыльев. Их драконы так и не просыпаются. Магия моего народа утекает, как песок сквозь пальцы. 

Наши женщины стали бескрылыми уже несколько поколений назад. 

Но они не были бесплодны. 

Родить дракону ребенка может либо драконица, либо истинная. 

Я никогда не надеялся встретить истинную. Слишком уж это казалось несбыточно. Истинная пара - большая редкость. Лишь некоторые удостаиваются этого дара богов. Но легенды гласят, что ребенок от истинной обязательно будет крылатым и великим драконом. 

Брак с Алеаной когда-то был отличным политическим союзом, полным надежд. Но теперь стал тяжёлым грузом. 

Клан её отца утратил былую мощь и угас вместе с его главой. Его земли пришли в запустение. 

А драконица оказалась не только бескрылой. Ее магии не хватило даже на то, чтобы забеременеть.  

Да, мне нужен ребенок. Глупо отказываться от дарованного шанса продолжить род. 

Я мог бы взять истинную в замок в качестве фаворитки. Мне не хотелось казнить жену. Что-то внутри буквально противилось этому решению. 

Но другого выхода нет. Слишком велика ответственность перед моим народом. 

Драконы чтят традиции больше жизни. Они не примут бастарда.

Даже если это ребенок от истинной, он должен появиться в законном браке. Только тогда он сможет стать новым Владыкой. 

Я зашёл в покои жены, чтобы объясниться в последний раз. Утешить. 

Сказать ей, что это необходимость, что она ни в чем не виновата. 

Это единственный способ разорвать заключённый брак - отпустить её душу к звёздам.

Мы так и не поговорили.