По нашим расчётам, до рождения ребёнка оставалось почти два месяца. Я прикинул: неделя на дорогу туда, плюс несколько дней на дорогу вглубь страны до Кордубы, и ещё десять дней на обратный путь. Недели должно было хватить, чтобы определить и распределить обязанности участников и наметить решение… Да, отлично: времени было достаточно, чтобы съездить, выполнить задание и вернуться домой, успев как раз оставить чемодан на коврике у двери и принять новорождённого на руки из рук улыбающейся акушерки, которая только что закончила обмывать гордую и счастливую мать…

Возможно, кто-то более глупый был бы убеждён, что план сработает, если всё пройдёт гладко. Но я знал, что этого не произойдёт.

Путешествие всегда занимает больше времени, чем ожидалось.

Сроки были слишком сжатыми. К тому же, что, если ребёнок родится раньше срока? Помимо борьбы с заговорщиками из нефтяного картеля (что меня мало интересовало, хотя именно это оправдывало оплату мне государством), в этом нелепом расписании дел не было ни одной свободной даты, чтобы проследить за Дианой и её музыкантами-убийцами.

«Спасибо за предложение, Хелена, но будь благоразумна. То, что все остальные думают, что я сбегу и брошу тебя, не значит, что они правы!»

«Я пойду с тобой», — ответила она. Тон её голоса показался мне очень знакомым. Это было не просто предложение. Семья, отдававшая ей приказы и вмешивавшаяся в её жизнь, довела её до предела. Елена решила покинуть Рим.

В этот самый момент Анакрит открыл глаза и рассеянно посмотрел на меня.

Судя по его виду, тело его было при смерти, а тёмная душа уже находилась на борту ладьи Харона. Однако разум его всё ещё едва цеплялся за этот мир.

Я говорил ему с горечью:

–Мне только что сообщили, что мне нужно поехать в Бетику, чтобы закончить работу, которую вы оставили незавершенной.

«Фалько…» — хрипло проговорил шпион. Какой комплимент: он, может быть, и не знал, кто он, но узнал меня! В любом случае, я продолжал отказываться давать этой свинье ложку бульона. «Опасная женщина!» — пробормотал он. Возможно, он не имел в виду ничего конкретного, но это было бы очень уместное замечание о моей спутнице жизни.

Анакрит снова потерял сознание. Что ж, именно этого и ждёшь от шпиона: загадок.

Елена Юстина не обратила на это никакого внимания.

«Не говори матери, что мы уезжаем», — наставляла она меня.

«И ты своим не рассказывай!» — возразил я с опаской.

ВТОРОЙ

HISPANIA BÉTICA – CORDUBA

13 год н.э.: вторая половина апреля

«Я считаю торговца человеком огромной энергии, посвятившим себя зарабатыванию денег, но его профессия опасна и подвержена катастрофам. С другой стороны, он принадлежит к земледельческому классу, из которого выходят самые храбрые люди и самые стойкие солдаты; его занятие пользуется наибольшим уважением, его средства к существованию – самые надежные и вызывают наименьшие подозрения, а те, кто занимается такой деятельностью, менее всего склонны проявлять недовольство».

Катон Старший

XVII

«Вы будете платить мне за милю», — сказал мужчина в наемной карете.

Я не мог поверить. Это означало, что по окончании срока аренды мне придётся только лгать ему о пройденном расстоянии. Этот парень был бывшим легионером. Как он мог быть таким наивным?

«Где же подвох?» — спросил я.

Мужчина улыбнулся мне, довольный тем, что я, по крайней мере, проявил вежливость и усомнился в таком подходе к работе, вместо того чтобы поспешно заключить сделку, как будто я его обманываю.

«Никакого подвоха», — ответил он.

Арендовавший автомобиль человек, Эстерцио, был широкоплечим бывшим пехотинцем. Я не знал, что с ним делать; задание вызвало у меня подозрения ко всем. Он владел коммерческой транспортной компанией в порту Малака, на юге Бетики; в основном это были бы повозки, запряженные волами, которые перевозили амфоры с маринованной рыбой со всего побережья, а также экипажи, телеги и другие пассажирские транспортные средства. Это было бы идеальным прикрытием, если бы этот человек был замешан в шпионаже; благодаря своему бизнесу он мог видеть всех, кто приходил и уходил. Он служил в римской армии, поэтому его легко могли завербовать легионеры для работы под началом Анакрита. Точно так же даже Лаэта могла заставить его действовать в её интересах. Но, с другой стороны, преданность местным жителям могла привести его к прочному союзу с теми, кого я приехал расследовать… или с танцовщицей.

Хелена сидела на куче нашего багажа с безмятежным и сдержанным видом женщины, наблюдающей за происходящим. Переправа в

Корабль отчалил уже неделю, и порт, куда мы прибыли, оказался не тем, куда планировали, поэтому предстояло долгое сухопутное путешествие. Елена сидела под палящим солнцем, измученная, и гладила Накс , словно собака была её единственным другом. Мне не нужно было задерживаться на этом, казалось бы, быстром и простом деловом соглашении.