Новые жернова прибыли два дня назад, но Лициний Руфий ещё не отдал распоряжения об их установке. Я расспросил домочадцев, и, по-видимому, он пытался поручить эту работу мастерам-каменщикам, которые работали над его новым портиком.

–Почему бы мне этого не сделать?

– У меня с ними был спор из-за колонны, которую эти люди сломали, и все каменщики решили бросить работу и уйти.

– Наверное, это правда. Я видел эту сломанную колонну, когда был здесь в последний раз.

Похоже, Констанс решил сделать деду приятный сюрприз. В общем, он лишь сказал, что заедет осмотреть новые зубы, прежде чем авторизовать оплату поставщику. Ах, Фалько, боги мои, если бы я знал, что он задумал, я бы сам ему помог! Интересно, пришёл бы он ко мне просить…

Но я отправился в Кордубу, чтобы сбежать от Куадрадо...

– Ну, говорят, он был один, но вот перед нами первый из новых камней, уже установленный на свое место.

–Я разговаривал с рабочими, и никто из них этого не сделал.

«Что ж, это была нелёгкая работа! Руфио был сильным мальчиком, но невозможно, чтобы он смог поднять такой вес в одиночку».

«Именно, Фалько. Именно поэтому я и пришёл сюда сегодня. Не могу поверить в то, что говорят об этой аварии. Чтобы переместить и установить эти огромные камни, потребуется как минимум двое; лучше четверо».

Тревога в голосе нашего арендатора убедила меня в искренности его намерений. Оптато, как и я, был практичным человеком. Неясные моменты истории настолько озадачили и угнетли его, что он счёл необходимым приехать и разобраться в ситуации самостоятельно.

– Какова процедура их установки, Марио? Каждый камень нужно поднять в чан… Полагаю, он устанавливается вертикально с помощью рычага, а для подъёма используются верёвки, верно?

Я огляделся. Мои глаза уже привыкли к полумраку, и я разглядел какие-то брошенные инструменты.

Optato подтвердил сложность маневра:

«Это тяжёлая работа, но на самом деле, подъём камня в чан — самая лёгкая часть. Затем нужно держать жернов вертикально, приподнять его за дно и заклинить на месте».

– Чтобы установить его? Он вращается на основании резервуара?

– Да. И чтобы поднять её до её уровня, нужна сила.

– И смелости! Если такой камень упадёт тебе на большой палец ноги, ты пожалеешь…

«А вдруг он тебе на грудь упадёт!» — проворчал Марио, вспомнив о том, что случилось с беднягой Руфио Констансом. «Сначала нужно определиться с позицией. Потом кто-то должен сесть на центральный шарнир, чтобы направить деревянную стойку в нужное место в колонне… Я уже делал эту работу, Фалько, и если ты сразу не сделаешь всё правильно, то заслужишь кучу оскорблений. Тот, кто должен направлять конец столба на место, быстро начинает презирать того, кто проталкивает столб сквозь камень. А сделать это правильно очень сложно. Нужно давать очень чёткие указания… в которых, конечно же, твой напарник всё путает».

Optato наглядно показал, насколько приятно работать в команде.

Мне бы хотелось увидеть его в тот момент, когда он пытался организовать несколько моих зятьев для выполнения простых домашних дел.

–Возможно, Руфио подрался со своим помощником… Руфио, должно быть, был внизу.

«Всё верно. Камень соскользнул и упал на него», — согласился Оптато. «Работники фермы рассказали мне, что нашли его лежащим лицом вверх на земле с вытянутыми руками, а камень лежал прямо на нём. Камень раздробил ему грудь и живот».

«Будем надеяться, что он умер мгновенно», — пробормотал я и отступил на шаг.

«Это, конечно, продлилось недолго. Даже если бы из него немедленно извлекли камень, он бы не выжил».

«Вопрос, — с горечью возразил я, — в том, был ли у него вообще хоть какой-то шанс избежать раздавливания».

Оптато кивнул:

«Я осмотрел древесину, Фалько». Он наклонился, чтобы показать мне, что имел в виду. «Смотри, шайба не тронута. К тому же, похоже, при установке камня в чан использовалось очень мало прокладок; тот, кто выполнял эту работу, должен был быть совершенно неопытным дилетантом».

–Руфио был очень молод. Возможно, он никогда не видел, как вставляют зуб.

«Это было безумие. Непреднамеренный и бездумный акт некомпетентности. Жернов, должно быть, ненадёжно держался на рычаге, и его было очень трудно контролировать. Когда он начал наклоняться, человек внизу мог бы отскочить в сторону, если бы быстро среагировал, но, скорее всего, камень упал бы на него, и он не смог бы удержать вес».

Его инстинктивная реакция заставила бы его попытаться удержать камень дольше, чем необходимо, особенно если бы он не был в этом деле очень искусен. Боже мой, это просто ужасно! А его напарник наверху? Почему он не потянул за верхний конец, чтобы выпрямить зуб?

Ответ Оптато был очень твердым и резким:

–Возможно, этот «друг» просто толкнул камень так, чтобы он упал на него!

– Вы спешите с выводами… хотя это объяснило бы, почему этот предполагаемый друг мгновенно исчез.