Мужчина от неожиданности замирает на месте. Но потом кивает каким-то своим мыслям. 

- Жалко тебе, что ли? - он поудобнее перехватывает свой артефакт и продолжает свой путь. - Проверим тебя для "галочки" и отчётности и свободна. 

- Никаких вам от меня ни галочек, ни палочек! - рявкаю я и хватаю Милока за рукав. - Бежим, - шепчу ему. - Потом вернёмся сюда, когда эти рассосутся. 

Мы с моим послушным товарищем драпаем из этого коридора. 

Маг с артефактом спохватывается и несётся за нами. 

- Да отстань от этой ненормальной страхолюдины, - кричит ему вслед его товарищ. - Какая из нее невеста? Лорд сказал, что его невеста писаная красавица! 

Но для его коллеги, наверное, уже становится делом чести изловить меня. 

У него есть преимущество - более длинные ноги и бесконтактный артефакт. 

Маг преследует нас с азартом Шарика из Простоквашино, которому наконец-то подарили фоторужье.

Прямо в погоне он направляет эту свою приблуду на меня, стараясь поймать в движении. 

Милок пытается загородить собой. Но, кажется, поздно... 

- Ага! - раздается победный вопль нашего преследователя. 

Мы с Милоком продолжаем бежать по коридору. Ловлю себя на том, что мы почему-то несёмся ровненько в сторону столовой. 

А наш преследователь замирает на месте. 

Мой чуткий слух улавливает где-то уже далеко за спиной его сдавленное: "Ой". 

7.2.

- Фух, вроде оторвались от этого ненормального, - говорит мне запыхавшийся Милок, утирая пот со лба. 

Мы с ним завернули за угол и оказались в столовой. 

Завтрак был уже давно, а обед ещё не скоро, поэтому здесь нет других адептов. Только голоса поваров и звон посуды доносится из кухни, примыкающей к столовой. 

Милок уже с самого утра без перерыва поддерживает свою иллюзорную личину, а это требует определенных затрат энергии. 

А тут ещё и пришлось совершить неожиданный внеплановый забег по коридорам. 

- Эх, из-за этих магов ты так и не рассказала, что случилось на допросе, который устраивал тот жуткий маг. Я боюсь его. Вдруг он узнает про мои иллюзии и наложит на меня печать? - переживает Милок. 

Он говорит, а я замечаю, что его личина начинает как будто бы сбоить. Мальчишка говорит, а рот у него при этом открывается невпопад, словно картинка запаздывает за звуком. И я понимаю, почему. Он очень сильно перенервничал сегодня. И устал накануне. 

Вот магия и сбоит. 

И это на самом деле большая проблема. Ведь нас могут раскрыть. 

Разговор о том, как прошел допрос, откладывается на неопределенный срок. К тому же мы не можем прямо сейчас вернуться в мою комнату из-за тех магов, которые пытались нас поймать. 

Кстати, маги, кажется, пришли в себя. В коридоре неподалеку от столовой слышен топот бегущих ног. 

Личина паникующего Милока идёт рябью. 

Я и сама в панике, не знаю, что нам делать. Хрен с ним, с Филей. Да и с его нанятыми ищейками, вооруженными детекторами невест. Но реальное лицо Милока показывать нельзя никому ни в коем случае! Это вызовет слишком много вопросов. На которые, возможно, придется давать ответы. 

А тут в академии очень некстати ошивается Хантер со своим дурацким камнем истинности. Так что ответы придется давать правдивые. 

А учитывая, что Хантер мог запомнить настоящее лицо Милока, когда видел нас на улице и отбивал у стражей, то я не сомневаюсь, что он способен соотнести два и два. И понять, что я и есть та самая "принцесса", на которую он уже нашлепнул какую-то печать. 

Мы с Милоком мечемся в пустой столовой, как львы в клетке. Помимо кухонной двери внезапно замечаю ещё одну неприметную дверку. Что это? Кладовка? 

Шаги всё ближе. 

Дёргаю ручку дверки. Слава Богу, незаперто! 

- Сюда! 

Хватаю дезориентированного Милока, словно за шкирку, за воротник рубашки и втаскиваю его внутрь. И прикрываю дверь. 

Внутри кладовки прохладно и темно. И очень вкусно пахнет колбасами и копченостями. 

Снаружи доносятся шаги и голоса. 

- Идиот! - слышен голос мага, который был против того, чтобы меня проверяли "невестоискателем". - Что мы теперь скажем лорду Фильдельбреду? Мало того, что прибор определил, что подходящие параметры принадлежат какой-то уродине вместо красавицы, о которой нам говорил лорд Филя. Так мы ещё и потеряли ее и не можем привести к  нему. 

- Но мы ведь не знаем вкусов лорда, - оправдывается второй. - На вкус и цвет все девушки разные. Может, это нам с тобой она кажется страшной, а лорд любит именно таких? Или это просто совпадение, ведь в академии вполне может оказаться ещё одна девушка с точно такой же фигурой. 

- Очень сомневаюсь, - отвечает первый. - В любом случае, надо найти и эту. Если мы никого не приведем к лорду, то останемся только с авансом и не получим полную оплату. И куда она провалилась? 

Шаги слышны прямо около дверки. Я замираю.