Нас с Милоком куда-то волокут. Мы попали, как куры в ощип. Из разговора стражников я выхватываю то, что в столице завелся вор, который крадёт артефакты. Вор неуловим. Но теперь стражи порядка точно получат премию, ведь они поймали вора. Точнее, сразу организованную группировку, за которую размер премии будет в два раза больше. 

Как я понимаю, на нас хотят спихнуть очередной "висяк". 

Вот так, не успела приехать в город, как стала и похитительницей лордов и расхитительницей артефактов. 

- Вы обалдели? - возмущаюсь, не оставляя попыток вырваться. 

Хотя это и не очень сподручно, особенно когда тебя, маленькую и худенькую, тащат вперёд два бугая. Тощего и мелкого Милока тоже несут два таких же шкафа. Зажатый мальчишка лишён возможности даже дёргаться. Но он этого и не делает. Это незаметно со стороны, но, возможно, он копит резерв. 

- Молчи! По тебе сразу видно, что ты воровка! Или вор - мальчишка, твой пособник? А ты тогда кто, ночная бабочка? 

Не могу понять, с какого перепуга я ночная бабочка? Я не бабочка, а бабушка. И не ночная, а круглосуточная. 

Но все равно очень обидно. Да, мое платье из-за последних событий помялось, порвалось и потеряло презентабельный вид. И волосы основательно растрепались, пока мы катались на драконе. Но это не повод обзываться. 

- Стойте! - властный голос останавливает стражников. 

Поднимаю голову, и кровь стынет в жилах от уже знакомого взгляда темных глаз. Он как будто проникает под одежду, следом под кожу и заглядывает в самую душу. 

- Отдайте мне эту леди, - приказывает маг, но стражники мнутся. 

Лицо мага непроницаемо. В какой-то момент я думаю, что лучше бы стражники без приключений доволокли нас до участка, Милок поднабрал резерва и провернул там какую-нибудь хитрость. И мы бы с ним спокойно отправились в академию, как и хотели. Тем более маг, судя по всему, перестал около нее рыскать. Может, и приемная комиссия возобновила свою работу. Не опоздать бы, кстати. 

- Я жду! - с нажимом повторяет маг. 

- Господин Хантер, - несмело произносит один из стражников. - Мы схватили опасных грабителей. Они наши. Мы не можем их вам отдать.  Может быть, вы не будете отбирать их у нас, а пойдете и поймаете своих собственных? 

"Опасные грабители" в нашем с Милоком лице явно становятся камнем преткновения. И яблоком раздора. 

Начинаю опасаться, как бы нас не додумались "поделить" и разлучить. Особенно, учитывая, что маг потребовал только меня. 

- Имейте в виду, - влезаю. - Не имеет значение, что именно вы нам хотите "пришить", но мы поставляемся только комплектом. 

Брови мага взлетают вверх.

3.4.

Мы с магом встречаемся взглядом.  Что-то в глубине его таинственных глаз неуловимо меняется. Всего лишь одна эмоция, которую так и не удается поймать. Настолько быстро она промелькнула. 

Он смотрит на меня так, будто знает, кто я. 

- Немедленно отпустить обоих! - властно приказывает стражникам. 

Те продолжают недовольно сопеть. 

- Идиоты! Это не те, кто крадёт артефакты! 

Главный стражник недовольно бурчит себе в бороду: 

- Нам лучше знать. И мы не идиоты. 

Правда, уверенности в его голосе явно поубавилось. Возможно, в глубине души он понимает, что тот прав. И насчёт артефактов, и насчёт идиотов.

- Считаю до трёх, - цедит маг, складывая пальцы так, будто собирается щёлкнуть ими. - Раз. Два...

Стражники синхронно разжимают руки и одновременно делают шаг назад. Мы с Милоком валимся на мостовую, как кульки с песком. Больно ударяюсь коленками. 

- Леди, - с неожиданной галантностью маг подаёт мне руку и помогает подняться. - Позвольте. Вы не ушиблись? 

На Милока он не обращает ровным счётом никакого внимания, будто тот пустое место. 

Кто же в здравом уме примет всерьез прыщавого юнца? 

- Должно быть, вас очень напугали эти неотёсанные чурбаны, - продолжает он. - Но не волнуйтесь. Со мной вы в надёжных руках. 

Похоже, даже слишком надёжных. 

Обращаю внимание на то, что маг уже крепко держит меня и за талию и за предплечье. Словно опасается того, что я могу внезапно исчезнуть. 

Он мягко, ненавязчиво, но при этом довольно уверенно тащит меня куда-то прочь. 

Прихожу в себя после первого шока и начинаю упираться ногами. 

- Можно и "спасибо" сказать за то, что я вас освободил, - шипит маг. 

- Спасибо, конечно, но... - собираюсь высказаться я. 

И натыкаюсь на его улыбку, в которой мне видится нечто зловещее. 

- Что же, ты произнесла "спасибо", а значит, согласна с получением услуги, - шепчет он мне на ухо. - Я освободил тебя и даже твоего слугу, и теперь накладываю долговое обязательство. 

Он произносит несколько слов на непонятном языке, и в том месте, где его ладонь соприкасается с моим предплечьем, возникает кратковременное свечение. После того, как оно пропадает, маг отодвигает мой рукав. И удовлетворенно хмыкает. 

Вытаращиваю глаза. На моей коже медленно проявляется татуировка в виде печати. Она витиеватая, сложной формы. Меня проштамповали, как бланк справки в поликлинике. 

- Ах ты, гад! - я возмущена до предела.