Любуюсь на магическое изображение на бумагах. И ничего такого ужасного в нем нет. Просто обычная Баба-Яга в юности. 

Но мне нравится. Красоткой быть хуже. Во-первых, ты сразу становишься целью неадекватых озабоченных мужиков. И если не умеешь или не хочешь ими крутить, то тебе хана. 

Во-вторых, тебя могут перестать принимать всерьез. 

Ну и в-третьих, мне же этот облик придется поддерживать постоянно. И что теперь, не есть что ли? А вдруг я проголодаюсь? 

Нет уж, лучше приму превентивные меры. К тому же, так я, по мнению Милока, более неузнаваема. 

***

К академии мы подходим с некоторой опаской. Шпили красивых башенок на фоне закатного неба и стены из серого шероховатого камня выглядят совершенно сказочно. Но что ждёт нас внутри? 

Толпу адептов, которая здесь была утром, уже давно разогнали. Около дверей начинаю сомневаться, не узна́ют ли нас. 

Внезапно двери распахиваются, и из академии выходит уже знакомый маг. Он взбешен. Решил искать меня здесь? Скользит по мне взглядом, словно понял, кто я. Замираю. Чувствую холодок страха. Маг кивает каким-то своим мыслям, с отвращением морщится.

И проходит мимо. Проверял академию? Ведь он наверняка соотнес то, что первый раз меня обнаружили именно в очереди абитуриентов. 

Маг скрывается из виду за углом. 

- Хезер, тебе незачем рисковать, - вдруг произносит Милок. - Я могу и один попробовать добыть нужную информацию. 

- Нет уж, вместе так вместе, - заявляю я. - К тому же, самое лучшее место, чтобы спрятаться - это то, которое враг уже проверил. 

4.2.

В нашей с Милоком жизни началась полоса удачи. 

Маг нас не узнал. В академии к документам никто не придрался. Основная масса адептов, видимо, схлынула ещё днём. Так что нам даже не пришлось стоять в очереди. 

Я переживала, что будут какие-нибудь  сложные вступительные экзамены, но нет. Перво-наперво нас подвели к большому, в человеческий рост, камню-артефакту и велели по очереди приложить к нему ладонь. Милок прикладывал руку первым. Камень сразу ярко засветился. Экзаменаторы, поначалу относившиеся свысока к нам, непрезентабельно выглядевшим адептам, переглянулись и мгновенно сменили тон на более радушный. 

- Измеритель уровня силы показал результат намного выше среднего, - с довольным видом констатировал один из них, седовласый благообразный старик с длинной бородой. 

- Профессор, - произнес тот, который был помоложе, - это же просто замечательно! Теперь нам есть, кого отправить на ежегодный турнир в королевство драконов! Думаю, юноше можно предложить на выбор несколько сильных факультетов. 

Ну конечно, по одежке встречают, по уровню магии провожают. Но с турнирами пусть сами разбираются, а мы с Милоком сделаем свое дело и сбежим.

- А теперь вы, юная леди, - меня пригласили к камню уже более добродушно. 

Я приложила руку. В ладонь сразу будто воткнулась тысяча мелких иголочек. 

Некоторое время ничего не происходило. 

Профессора нахмурились. 

- Леди, вынуждены отказать вам в поступлении. Вы не ма... Мамочки! 

Артефакт внезапно озарился яркой вспышкой, зазвенел и задрожал. 

- Убирайте, убирайте! - всполошились мужчины. - Пока артефакт не разрушился! 

Я отдернула руку. Камень тут же успокоился. 

- Максимальный уровень силы... - шокированно пробормотал седой профессор. 

Милок же стоял рядом с таким видом, будто он меньшего и не ожидал от меня. 

- Леди Хезер Воще, вы приняты на боевой факультет! Первое место на турнире у нашей академии в кармане! Мы покажем другим академиям и даже драконам, что у нас учатся лучшие!

Надеюсь, мы найдем нужную информацию раньше, чем нас отправят на этот драконовый турнир. Что нам там делать? У нас свои дела. Пусть вон невесту Пипяо туда командируют. 

Как оказалось, академия помимо образования предоставляет своим адептам и общежитие, и бесплатное питание в столовой. Я чуть не прослезилась от ностальгии. Всё прямо как в моем пионерском детстве. Милок тоже был приятно удивлён. Нам теперь не придется расплачиваться фальшивыми деньгами, чтобы поесть и иметь крышу над головой. 

Мы перекусили в столовой и отправились к коменданту за ключами. 

Общежитие делилось на женское и мужское крыло. Получается, мы с Милоком будем проживать довольно далеко друг от друга. 

Выделенная мне комната оказалась одноместной. Маленькой и узкой, но довольно уютной. Здесь было всё необходимое - кровать, шкаф, стол со стулом у окна. Рациональный минимализм. 

А вот своей ванной не было. Я чувствовала, что неплохо бы искупаться, прежде чем ложиться на простое, но чистое постельное белье.  

Но внезапно почувствовала себя очень уставшей. 

Меня вымотал этот день, полный каких-то забегов и игр в кошки-мышки то с драконом, то с магом. Я присела на жесткий стул, чтобы отдохнуть хотя бы пару минут.

За окном стремительно темнело. В желудке после ужина чувствовалась приятная сытость. 

И я не заметила, как задремала за столом, уронив голову на руки.