Мне на ум приходят ассоциации с Буратино. Тот тоже хвастался направо и налево своими деньгами, а потом остался с носом. В прямом смысле. 

Да, точно надо брать шефство над этим сорванцом, пока он не напоролся на настоящих преступников. 

- Ты бы деньги припрятал, - советую ему. 

- Да было бы что прятать, - смеётся. 

Кратковременная иллюзия пропадает, мальчишка ловко сгребает в свой кошель медные грошовые монетки. 

Мне действительно просто необходимо научиться управлять своими порталами. Я чувствую, что это умение мне точно пригодится. И, возможно, не раз. 

- Мы прибыли! - Милок снова принимает вид лорда Андруканса и манерно подаёт мне руку. - Леди Хезер, - кивает он. - Добро пожаловать в столицу. Не будем же терять времени. Я уверен, Академии магии не хватает именно нас. 

Глава 2. ПОХИТИТЕЛЬНИЦА

В тронном зале короля Ричарда Великолепного срочное неотложное собрание. 

- Ваше Величество, - докладывает придворный маг, запинаясь от волнения, - Темный Дракон, бесцеремонно потребовавший вашу дочь по праву истинности, зачем-то отправил принцессу Велейну Иветту Анастейшу в королевство наших злейших врагов! 

Король хмурится. Ему изначально совершенно не нравилась вся эта история. 

А ещё он терпеть не мог драконов. Скрипя зубами он подписывал это треклятое соглашение. Даже несмотря на золото, которое дракон щедро отсыпал за принцессу. 

Нет, здесь дело было совершенно в другом. Королю пришлось повиноваться, и это ему совсем не понравилось. По древнему закону дракон может прилететь в любой дом (и даже во дворец) и потребовать свою истинную, кем бы она ни была. Так повелось с незапамятных времён. 

Но Велейна обладала запретной магией, запечатанной в ещё глубоком детстве. Из-за этого ее рассудок повредился, и она навсегда осталась умом  на уровне двухлетнего ребенка. 

Это была строжайшая семейная тайна. Все, кто контактировал с принцессой, приносили магические клятвы. 

Каким-то чудом удавалось хранить этот секрет, как и наличие в королевской семье запрещённой магии. Принцессу отослали в далёкий монастырь и растили там. 

А потом явился этот дракон. И бесцеремонно потребовал девушку, не вникая в детали. 

Король лично пытался намекнуть, что принцесса может оказаться слегка необычной. А потом махнул рукой и смирился. И даже постарался увидеть плюсы в этой нестандартной ситуации. 

Ладно, может быть, дракон, ослеплённый идеей наследников, не сразу поймет, что с его истинной что-то не так. А когда поймет, уже будет поздно. А "безутешный" отец пустит в народные массы слух, что именно дракон довел до сумасшествия несчастную девушку. 

Но что произошло? Неужели Темный Дракон Дрейк Даркнесс всё понял и таким образом избавился от неугодной истинной? Какие цели он преследует? Неужели хочет организовать заговор? Очевидно, бедная девушка всего лишь пешка в его жестоких играх.

- Найти принцессу! - рявкает король. - И проследить за драконом! Пока не стало слишком поздно.

2.2.

Хезер

Проблемы начинаются уже у входа в академию. Очередь поступающих настолько огромная, что я всерьез начинаю беспокоиться, что нас не возьмут. Кстати, нам ведь надо будет сдавать какие-то экзамены? Вдруг не сдадим. Надеюсь, здесь принимают не по ЕГЭ. 

Делюсь своими опасениями с попутчиком. 

- Не обращай внимания, они все, скорее всего, на бытовой факультет, - тихо говорит мне Милок. - Туда берут всех подряд даже почти без магии. 

Я не успеваю уточнить, как могут брать людей почти без магии в академию этой самой магии, как на шею Милока бросается какая-то худосочная рыжая девушка. 

- Андруканс! - пронзительно верещит она. 

И повисает на нем, прижимаясь к парню прямо при всем честном народе. 

Милок испуганно вытаращивает глаза. Он явно не ожидал, что здесь окажется кто-то из знакомых лорда, которым он притворяется. Смотрит на меня и взглядом просит помощи. 

- Девушка, - вежливо похлопываю рыжулю по плечу. - Отпустите, пожалуйста, лорда. Видите, он в шоке. 

Девчонка отлипает от своей обалдевшей жертвы. И недовольно смеривает меня взглядом с головы до ног и обратно. 

- А это кто такая? - визгливо спрашивает Милока. - Андруканс, отвечай! Почему рядом с моим женихом ошивается какая-то уродина? 

Я, конечно, новую себя в зеркале ещё ни разу не видела, но за обзывательство очень обидно. Особенно от такой сикухи. К тому же, например, мужчина, от которого я накануне сбежала, выпрыгнув в окно, явно демонстрировал, что я очень даже ничего. 

Стойте. Она сказала "женихом"? Похоже, Милок выбрал не самую удачную личину. Может быть, догадается поменять где-нибудь за углом, пока не поздно? А с этой дурочкой мы даже связываться не будем. Надо бы ему намекнуть. 

- Андруканс, - с нажимом произношу я. - Разберись со своей невестой, а я пойду прогуляюсь. 

Киваю в сторону улицы. Надеюсь, поймет. 

У "лорда" на лице настоящая паника. 

- Хезер, не оставляй меня!