Пока я отдыхал, она попыталась раскрыть дело за меня. Хелена поняла, что мы ищем человека, о котором можем собрать лишь самые смутные сведения. Во время паузы она сделала краткое изложение:

«Характер преступления, особенно то, что Лоллий рассказал вам о нанесенных увечьях, указывает на то, что вы ищете мужчину.

«Убийцей мог быть кто угодно, будь то сенатор или раб. Единственное, что можно с уверенностью сказать о нём, — это то, что он не выглядит подозрительно. Если бы выглядел подозрительно, погибшие женщины никогда бы не отправились с ним».

«Вы знаете кое-что о его возрасте: эти смерти произошли много лет назад. Если он не начал ещё в колыбели, он должен быть среднего возраста или старше.

Вы с Петро оба считаете его одиночкой. Если бы он работал с кем-то ещё, то за всё это время кто-то из них либо допустил бы ошибку, либо проговорился бы. Такова человеческая природа. Чем больше людей вовлечено, тем больше вероятность, что кто-то напьётся, или за ним будет шпионить жена, или он привлечёт внимание вигилов по совершенно другому делу. Совместная информация легко просачивается. Поэтому вы считаете, что это один человек.

«Вы думаете, ему трудно устанавливать социальные контакты? Характер преступления предполагает, что его мотив — сексуальное удовлетворение, возбуждение через месть.

Если Боланус прав, что он живёт за пределами Рима — а вы всё ещё рассматриваете этот вариант, — то у него есть доступ к транспорту. Поэтому женщин, подобных Азинии, похищают возле цирка, а затем увозят в другие места — живы они ещё или уже мертвы, мы не знаем.

«Он умеет обращаться с ножом. Он должен быть в форме. Чтобы сдерживать людей, разделывать их и переносить их тела, нужна физическая сила».

«Он живёт где-то, где может скрываться. Или, по крайней мере, у него есть доступ к тайному убежищу. У него есть уединение для убийств и всего остального, что он делает. Он может хранить тела, пока не начнёт от них избавляться. Он может помыться и помыться, не привлекая внимания.

«Звучит довольно подробно», — размышляла Хелена, завершая для меня картину. «Но этого недостаточно, Маркус. Прежде всего, тебе нужно узнать, как он выглядит. Кто-то должен быть в состоянии его описать, хотя, очевидно, не понимает, кто он. Не может же он всегда добиваться успеха. Должно быть, он иногда подходил к женщинам, которые его игнорировали или посылали прочь».

Возможно, где-то даже есть девушка, которую он пытался похитить, но она ушла от него».

Я покачал головой. «Никто не явился. Даже знаменитое объявление Петро на Форуме не привело ни к одному свидетелю».

«Слишком страшно?»

«Скорее всего, им даже в голову не приходило, что вредитель, от которого они спасались, мог оказаться убийцей акведука».

«Она бы на него донесла», — решила Хелена. «Мужчины, которые отпугивают грабителей, просто фыркают и говорят: «Ха! Пусть он ещё кого-нибудь шокирует! » А вот женщины боятся, что могут создать опасность для других, таких же, как они сами».

«У женщин богатое воображение», — мрачно сказал я. Она почему-то улыбнулась.

Я поймал себя на том, что окидываю взглядом публику цирка. Явного убийцу я не увидел. Зато заметил своего старого соседа по палатке, Луция Петрония. Он стоял всего в нескольких рядах позади нас, серьёзно беседуя со своей спутницей о гонках, которые вот-вот начнутся. Если я его знал, он объяснял, что Зелёные — это катастрофа, которая не может управлять колесницей прямо, даже если они…

для этого требовалось все Марсово поле, в то время как «Блюз» были стильной, стройной группой, которая всех остальных затмила бы.

Я подтолкнул Елену, и мы улыбнулись вместе. Но нам было и грустно. Мы наблюдали за тем, что, вероятно, станет гораздо более редким зрелищем: Петроний наслаждался обществом своей семилетней дочери.

Петронилла, стоявшая рядом с ним, серьёзно слушала. С тех пор, как я видел её в последний раз, она перестала выглядеть как ребёнок и превратилась в настоящую маленькую девочку. Она казалась тише, чем я её помнил; это меня тревожило. У неё были каштановые волосы, аккуратно собранные в пучок, и серьёзные, почти грустные карие глаза.

Они оба ели блины. Петронилла справилась довольно неплохо, ведь она унаследовала изящность матери. У отца был липкий подбородок и медовый соус на тунике. Петронилла это заметила. Она тут же вытерла его платком.

Петроний сдался, как герой. Когда дочь откинулась назад, он обнял её, и она прижалась к нему. Он смотрел на арену с застывшим выражением лица; я уже не был уверен, что он вообще следит за скачками.

XXXIV

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Юлий Фронтин вызвал нас на совещание по делу. Терпеть не могу эту формальность. Петроний был в своей стихии.

«Мне жаль, что приходится на вас давить, но меня призывают к достижению результатов».

Консула поддразнивали сверху, и он передавал раздражение нам. «Сейчас восьмой день Игр…»