Петро спокойно продолжил: «Возможно, в конце концов мы обнаружим, что пара из них способна не только переносить грузы. Юлий Фронтин, я сам проведу расследование, но таких типов предостаточно. Было бы неплохо, сэр, если бы вы попросили префекта Вигилеса распорядиться о проведении официального обследования».

«Конечно», — Фронтин быстро записал что-то на вощеной табличке.

«Ему нужно привлечь к делу Пятую и Шестую когорты, чтобы мы могли охватить оба конца Цирка. Убийца может придерживаться своего любимого маршрута, но мы не можем на него полагаться. Наблюдатели также должны провести расследование среди ночных бабочек».

'ВОЗ?'

«Проститутки».

«Ах!»

«Если этот мужчина регулярно приближается к женщинам, то его наверняка встретила одна из мотыльков, которые кружат около цирка».

'Да, конечно.'

«Возможно, он на самом деле ненавидит профессионалов; возможно, он предпочитает порядочных женщин, потому что они чище или не так умело уклоняются от неприятностей. Кто знает?»

«Но если он будет долго слоняться поблизости, то ночные девчонки могут узнать о его существовании».

Пришла моя очередь вносить предложения. Как и Петро, я принял благочестивый тон. «Я хочу глубже изучить водопроводные системы, сэр. У помощника инженера, который приезжал сюда, Болана, были хорошие идеи. Он готов также осмотреть акведуки за городом, на случай, если наш человек не городской. Вот ещё одна причина, по которой мы не торопимся выезжать за пределы Рима; Болан может что-то конкретное найти».

«Продолжайте вместе с ним», — приказал Фронтин. «Я передам распоряжение Куратору, чтобы Боланус оказал нам необходимую помощь».

«А как же великолепный Статий?» — ехидно спросил Петро.

Фронтинус взглянул поверх края своего блокнота. «Предположим, я скажу, что мы попросили Болануса, чтобы не отвлекать его начальника от более важной управленческой работы. Что ещё?»

«Свяжитесь с префектом Вигилеса…»

Он кивнул, хотя, судя по всему, понимал, что мы поручаем ему скучную работу, пока сами сбегаем. Тем не менее, мы были уверены, что оба контакта будут установлены. Он сделает это сегодня же утром, а потом продолжит допрашивать куратора и префекта, чтобы получить результаты. Он также не возражал против того, чтобы мы объяснили ему его обязанности; он сам принимал столько же хвалебных отзывов, сколько и нам. Для человека его ранга это было редкостью.

Мы надеялись, что расследование только набирает обороты. Новые улики, связанные с Азинией, похоже, придали нам сил. Но это было временно. Мы покинули конференцию, уже зная, что Фронтинус блефует, и в течение следующих нескольких дней нас обоих охватила депрессия.

Петроний измотался, опрашивая председателей, что было довольно уныло, и пытаясь допросить уличных проституток, что было просто опасно. Он почти ничего не узнал от них. Тем временем мне наконец удалось связаться с Боланом, который теперь, казалось, постоянно находился на месте. Когда я его поймал, он выглядел странно подавленным. Он сказал, что проводил обыски в замках и других частях акведуков по всей Кампанье; пока ничего не нашёл. Я опасался, что его предупредили о необходимости помешать. Готовый пустить в ход всю мощь консула, чтобы надавить на начальство, я спросил его прямо, но Боланий всё отрицал. Пришлось предоставить ему самому разобраться с этим.

Мы достигли низшей точки. Это понимали и я, и Петро. Если бы нам не повезло, мы бы зашли так далеко. «Римские игры» доживали последние дни. Проклятые «Зелёные» собирались опередить «Синих» в общем зачёте гонок на колесницах. Несколько прославленных гладиаторов потерпели неожиданные поражения и отправились в ад, разбивая женские сердца и разоряя своих тренеров. Драматичные выступления, как всегда, были ужасающими.

Как обычно, никто, кроме меня, не осмелился этого сказать.

И дело ускользало от нас.

XXXV

МЫ НЕ СОБРАЛИСЬ завершить расследование к концу Ludi Romani.

Я ожидал, что Юлий Фронтин отплатит нам. Вместо этого он признал, что без дальнейших подсказок мы в тупике. Он сократил наш гонорар. Он вёл с нами жёсткие переговоры. Не имея решения, которое можно было бы предложить императору, он лишился и славы, поэтому, должно быть, почувствовал, что мы ему нужны.

Единственным нашим достижением стало то, что расследование Петро позволило нам узнать несколько имён женщин, пропавших без вести в прошлом. Большинство из них были проститутками. Другие представители той же профессии назвали их имена, и когда мы ругали их за то, что они не сообщают об исчезновениях в вигилы, они в половине случаев настаивали на своём. (Иногда им приходилось заботиться о детях; иногда сутенёры этих женщин замечали, что они лишились части средств к существованию.) Никто так и не связал эти инциденты; честно говоря, никто этим не интересовался. Было сложно составить достоверное и полное досье по старым делам, но мы с Петро чувствовали, что в последнее время их число растёт.

«Он стал смелее», — сказал Петро. «Обычная схема. Он практически не поддаётся разоблачению. Он знает, что ему это сойдет с рук. Он зависим; ему всё больше нужны острые ощущения».

«Он думает, что он непобедим?»

«Да. Но он неправ».