«Да? А если мы не сможем найти ключевую подсказку к его личности?»

«Не думай об этом, Фалько».

Связать ни одну из первых двух найденных нами рук с пропавшими женщинами было невозможно. В знак согласия мы регулярно копировали список жертв Анакриту, чтобы он мог связать его с чем-нибудь, о чём сообщалось куратору. Он так и не ответил. Зная его, он никогда не читал то, что мы ему присылали.

Мы надеялись, что предыдущие случаи дадут больше информации. Но это было безнадёжно. Похищения были слишком давними. Даты были неопределёнными. Этика профессии не позволяла друзьям женщин помогать. Вид проститутки, к которой подошёл мужчина, вряд ли вызывал любопытство у окружающих. Все женщины, по всей видимости, исчезли с улиц без каких-либо свидетелей.

По крайней мере, мы достигли некоторого прогресса, о котором можно было сообщить консулу. На следующей встрече Петроний предложил Фронтину призвать стражников.

чтобы помочь нам наблюдать за происходящим в последний вечер Игр; он хотел заполнить территорию вокруг цирка наблюдателями в штатском, которые бы пристально следили за проститутками.

«Убийца не ограничивается проститутками, — напомнил Фронтин Петро. — Азиния была вполне респектабельной».

«Да, сэр. Возможно, Азиния ошиблась. Она была одна, поздно ночью, поэтому он мог сделать неверные выводы. С другой стороны, он теперь расширяет круг своих интересов. Но ночные мотыльки, работающие в колоннадах, по-прежнему остаются самыми уязвимыми девушками».

«Сколько в Риме зарегистрированных проституток?» — спросил консул, всегда любивший цифры.

«Тридцать две тысячи по последнему подсчету», — Петроний сделал это заявление в свойственной ему спокойной манере, предоставив Фронтину самому делать выводы о невозможности их защиты.

«А что делается для того, чтобы выяснить, были ли похищены подобным образом другие достойные женщины?»

Мой бывший заместитель, Мартинус, теперь назначен на расследование в Шестой когорте. Он изучает нераскрытые сообщения о пропавших без вести, и в случае подозрения семьи повторно опрашиваются. Он считает, что нашёл один или два случая, которые могут быть связаны с убийствами в акведуке, но пока ничего определённого нет.

«Должны ли были бдительные заметить это раньше?»

Петроний пожал плечами. «Возможно. Мартинуса, конечно, не винишь, ведь он был со мной тогда на Авентине. Разные офицеры составляли рапорты, и в течение долгого времени. К тому же, если женщина исчезает во время праздника, мы сначала предполагаем, что она сбежала с любовником. В одном-двух случаях Мартинус выяснил, что это правда; женщина теперь точно живёт с любовником. Одна даже вернулась к мужу, потому что они с ним поссорились».

«По крайней мере, теперь Мартинус может закрыть эти файлы», — сказал я.

Моей собственной областью исследований по-прежнему было водоснабжение.

Боланус устал от моих придирок. Он был уверен, что в самом Риме к акведукам нелегко добраться. Те, что не проходили под землёй, проходили по огромным аркадам, пересекавшим Кампанью на арках высотой в сто футов. Достигнув города, акведуки оставались наверху, чтобы нести их над улицами и снабжать водой цитадели.

Боланус спрашивал у рабочих, которым доверял, действительно ли наш человек мог работать в водопроводном управлении и таким образом получить туда доступ. Если бы у кого-то были сомнения в отношении коллеги-раба, Боланус, вероятно, подмигнул бы. Коррупция процветала на акведуках, это было…

Понятно. Готовность чиновников водоканала брать взятки была легендарной – и они умели препятствовать, если взятки не предлагались. Но извращенное убийство – это особое преступление. Любой, у кого были бы серьёзные подозрения в отношении коллеги, сдал бы его властям.

Юлий Фронтин начал проявлять интерес к Боланусу. Его заинтриговала эта система, и он составил собственные эскизы. Однажды Боланус повёл нас двоих посмотреть на место соединения акведуков Клавдия и Марция, чтобы продемонстрировать свою теорию о том, что отрубленные конечности могут изначально попадать в один канал, а затем переходить в другой, сбивая нас с толку относительно их истинного происхождения.

Боланус привёл нас в русло рукава реки Марсия. Оно было примерно в два человеческих роста, с плоской крышей и облицовано гладким, сплошным водонепроницаемым цементом.

«Известь и песок, или известь и толчёный кирпич», — сказал нам Боланус, пока мы добирались до места назначения через люк наверху. «Смотрите под ноги, консул».

– Он укладывается слоями. Застывает три месяца. Последний слой полируется до зеркального блеска, как мы это называем.

«Кажется, усилий требуется много», — заметил я. «Почему же совет по водоснабжению такой старательный эконом?»

«Гладкая поверхность препятствует образованию осадка. Она также способствует течению, если уменьшить трение».

«Если бы попавшее внутрь инородное тело сильно повредилось, падая?» — спросил Фронтинус.