Силовые когти Кузнеца Войны затрещали энергией, когда он рассёк ею зеленокожего чужака, стоявшего почти у его ног, глазевшего на него в изумлении. Ленты орочьей плоти взметнулись в воздух, разорванные полем когтей. Андрааз поднял штормовой болтер в правой руке и отправил залп взрывных снарядов в толпу орков, пытавшихся вскрыть заглохший танк. Чужацкая кровь брызнула по корпусу, когда снаряды Железного Воина разорвали вандалов.

— Биглаг! — крикнул Андрааз, его голос прогремел среди обломков, разнесённый по улицам вокс-передатчиками брони. — Покажись, трусливая мразь!

Броню Кузнеца Войны затрясло от града пуль и снарядов, орки выскакивали из обломков, атакуя громадного космодесантника. Терминаторский доспех Андрааза выдержал пёстрый обстрел, штормовой болтер Кузнеца Войны отправил куда более смертоносный ответ, врезавшийся в зеленокожих чужаков.

— Сосредоточьте огонь на крупных группах, — прорычал Андрааз в вокс. — Попробуем выманить их военачальника.

Тишина была единственным ответом. Он отправил последний залп, разорвавший толпу орков в жёлтых одеждах, затем повернулся, чтобы рявкнуть выговор терминаторам позади. То, что он увидел, заставило кровь хлынуть в его сердца. Гремящая Гвардия была там, но не могла ответить. Причина, по которой они не могли ответить, заключалась в том, что переход через Демоникулум прошёл для них не так чисто, как для Кузнеца Войны. Судя по кровавым лужам плоти и керамита, они вышли из перехода вывернутыми наизнанку.

Яростный рёв раздался где-то на улице. Грохот лёгкого оружия, бившего по броне Кузнеца Войны, ослаб. После второго рёва он прекратился вовсе.

Андрааз отвернулся от кровавой каши, что когда-то была его свитой, направив гневный взгляд на тварь в конце улицы. Неважно, что орк не имел отношения к их смерти, чужак заплатит за Гремящую Гвардию.

Чужак был гигантским, самым большим орком, которого видел Андрааз. Живой дредноут, с руками толщиной в шины, ногами, словно феррокритовые укрепления. Толстая шея зверя была шириной с человеческую грудь, челюсть, свисающая с лица, была набита жёлтыми клыками размером с штыки. Куски железа, стали, титана и армопласта были грубо сколочены в подобие брони, подходящей для мамонтовой фигуры орка. Его руки были обнажены до плеч, открывая хаос примитивных татуировок и шрамов. Лицо монстра, видимое под рогатым шлемом, надвинутым на уши, было покрыто такими же отметинами. Маленькие красные глаза блестели за вентилируемым визором, свисающим с края шлема.

Перевязь из цепей пересекала торс орка, увешанная крюками, с которых гремели трофеи. Андрааз узнал пожелтевший череп патриарха генокрадов, треснувший сегмент черепа, вырванный из эльдарского Призрачного Стража. Орочьи черепа стучали о челюсти круутов. Кузнец Войны нахмурился, заметив шлемы космодесантников среди трофеев, как отступников, так и лоялистов. Его гнев вспыхнул, когда он узнал один из шлемов, принадлежавший Обер-капитану Валлаксу. Рядом с шлемом Железного Воина ухмылялась мёртвая голова Стальной Крови.

Орк шагнул вперёд, рыча приказы окружающим чужакам. Толпа покрытых шрамами громил, следовавших за ним, отступила, но держала оружие наготове.

Биглаг, ибо Андрааз знал, что этот зверь мог быть только орочьим военачальником, смотрел на Кузнеца Войны, словно бойцовский пёс, принюхивающийся к противнику. Огромные лапы орка сжались на рукояти силового топора, прометиевый генератор, прикреплённый к древку оружия, изрыгал чёрный дым, стараясь поддерживать силовое поле.

Внезапно Биглаг запрокинул голову, гавкнув от смеха. Он прогундосил что-то на своём грубом языке и указал на кучу, что была Гремящей Гвардией. Чужаки в свите военачальника подхватили его смех, насмешка распространилась на меньших орков, разбросанных по руинам.

Андрааз ощутил небывалую ярость, вспыхнувшую внутри. Он пришёл сюда готовым умереть, пасть в бою с этой ксеносской мразью, но будь он проклят, если позволит им смеяться над собой.

— Железо внутри! Железо снаружи! — взревел Кузнец Войны, бросившись по улице на хохочущего военачальника. Снаряды из его штормового болтера врезались в броню зверя, их удар лишь слегка ослаблялся каким-то полевым генератором, защищавшим монстра. Биглаг пошатнулся от попаданий, кровь хлынула из руки, изрытой одним из снарядов. Толпа за военачальником ринулась вперёд, но монстр повернулся к ним, взревев от гнева и зарубив одного топором.

Далеко не испуганный дерзкой атакой Андрааза, Биглаг ликовал. Военачальник воздел руки к заражённому небу и издал свой боевой клич. Затем он ринулся по улице, игнорируя болтерные снаряды, врезавшиеся в его броню, сосредоточившись лишь на сближении с врагом, чтобы скрестить свой топор с когтями Кузнеца Войны.

Кузнец Войны бросился на чужацкого монстра, последнюю жертву перед тем, как тьма поглотит его. Последнее жертвоприношение гордыне Андрааза, Владыки Кастеллакса.

Глава XXI

День I плюс сто двадцать один

Облитератор! Это открытие ударило Родаана, словно физический удар. Ориакс был Облитератором!