Три-четыре месяца мы работали усерднее, чем когда-либо в жизни. Мы знали, что эти расследования – золотая жила. Перепись была запланирована на год, и было бы трудно продлить её дольше, если бы у нас не было многообещающих аудиторских проверок. Мы только что составили отчёт с имеющимися у нас доказательствами, и обвиняемому было велено раскошелиться. Это была работа, где одного подозрения было достаточно. Веспасиан хотел собрать налоги. Если наша жертва была важной персоной, лучше всего, чтобы она обосновала наши обвинения, но в цирковом мире «важность» была противоречивым термином. Поэтому мы предложили цифры, и цензоры представили...

Их требования были приняты, и почти никто из них не удосужился спросить, можно ли подать апелляцию. Более того, благосклонность, с которой они приняли наши выводы, заставила нас задуматься, что, возможно, мы недооценили масштабы мошенничества. Поэтому наша совесть была чиста.

Я получил письмо от Камилла Юстина, который прибыл в город Эа благодаря моим деньгам. После недолгих поисков он подтвердил, что у Каллиопа нет никакого «брата», но он владеет процветающим бизнесом по поставке животных и гладиаторов для местных игр, а также на экспорт. В Триполитании цирк пользовался огромной популярностью. Ужасно карфагенский. Религиозный обряд, заменивший человеческие жертвоприношения, в честь сурового пунического Сатурна, бога, с которым лучше не связываться.

Джустино предоставил нам достаточно информации о землях триполитанского ланисты, чтобы одним решительным ударом завысить наши оценки неуплаченных налогов. В обмен на эту помощь я отправил беглецу свой рисунок сильфия, но больше денег не дал. Если Джустино хотел подшутить над Киренаикой, никто не мог меня за это винить.

На следующий день после того, как я отправил письмо, появилась моя мать. Осматриваясь вокруг со свойственной ей бесстрашностью, она увидела набросок растения.

– Вы ошибаетесь. Это похоже на вялый шнитт-лук. А должно быть похоже на гигантскую луковицу фенхеля.

«Откуда ты знаешь, матушка?» Я был удивлён, что кто-то с задворков Авентина вообще что-то знает о сильфии.

– Люди использовали срезанный стебель, как будто это чеснок. Это овощ. И

Сок был лечебным. Ваше поколение считает нас, моих, идиотами.

– Ну, я знаю, что такое сильфий. Скаро пытался его выращивать.

Мой двоюродный дед Скаро, погибший, пытаясь изобрести идеальные зубные протезы, был дворянином, что, по сути, было для него огромным недостатком. Я горячо любил этого безумного учёного-экспериментатора, но, как и у всех родственников моей матери из римской глубинки, его идеи были нелепы. Я думал, что видел худшее из худшего, пока не узнал, что он хотел заняться хорошо защищённой торговлей сильфием. Киренайские купцы хотели вернуть себе свою прежнюю монополию, но, видимо, без моей семьи.

–Если бы он поумнел, то стал бы богатым.

«Богатый и глупый», — сказала моя мать.

–Ты получил семена?

– Нет, он взял откуда-то черенок.

– Вы были в Киренаике? Для меня это новость.

– Мы все думали, что у него есть девушка в Толемайде. Он никогда в этом не признавался.

– Боже, этот старик… Но я уверен, что он не особо рассчитывал на хороший урожай.

«Ну, твой дедушка и его братья всегда охотились за мифами», — сказала моя мать, как будто именно он был ответственен за некоторые черты моего характера.

– Разве вам никто не говорил, что сильфий растет только в диком виде и его можно выращивать?

– Полагаю, что да, но, должно быть, они решили, что стоит попробовать.

«И вот дядя Скаро, тучный и полуглухой, отправился в плавание, словно аргонавт. На поиски сада Гесперид? Но сильфий растёт в горах, а наша ферма в Кирене находится на равнине... Как вы думаете, ему удалось воссоздать необходимые условия для его выращивания?»

«А ты как думаешь?» — рявкнула на меня мать.

Она сменила тему и набросилась на меня за то, что я арендовал офис на улице Септа Юлия, так близко к дурному влиянию моего отца. Было очевидно, что Анакрит убедил её, что это моя идея. Он был бесстыдным лжецом. Я попытался рассказать об этом матери, но она обвинила меня в попытке очернить её «дорогого» Анакрита.

Опасность того, что отец предаст мою преданность, была невелика. Я почти не видел его, и меня это вполне устраивало. Мы с Анакритом много работали и в первые месяцы после Нового года почти не бывали на кухне. Я тоже редко бывал дома. Это было тяжело. Долгие рабочие часы сказывались на нас, и на Елене тоже. Когда я видел её, я был настолько измотан, что едва мог говорить или что-то делать, даже в постели. Иногда я засыпал за ужином. Мы занимались любовью лишь однажды. Всего один раз, правда.

Как и любая молодая пара, пытающаяся осесть, мы постоянно убеждали себя, что эти усилия того стоят, хотя и боялись, что это не так. Мы верили, что никогда не избавимся от этой рутины.

Тяжело. Наши отношения были под большим напряжением именно в тот момент, когда нам следовало бы наслаждаться ими самым сладким образом.

Я стала раздражительной. Елена устала, ребёнок плакал весь день.