– Они к этому привыкли. Подкладывают кусок мяса в качестве приманки.

– Они, наверное, к этому более привычны, чем я, и делают это быстрее.

Но что, если лев или леопард решит, что ему не нужно мясо кота из таверны, а сегодня вечером он будет ужинать человеческой рукой?

«Ну, остался один однорукий сторож», — ответил второй гладиатор, почти не говоря ни слова, с улыбкой. Он был самым чутким и образованным из всех.

оба.

– Какая красота! А румекс использовали для борьбы с животными?

Но это же не бестиарий, правда? Я думал, она играет самнитку и у неё есть обычный партнёр по борьбе.

–Точно. Он не хотел эту работу, это правда. Начальник на него зависел.

-Потому что?

«Кто знает!» Два гладиатора снова украдкой переглянулись. Они знали, почему. Старая фраза «мы тут ни при чём, наследие» так и не была произнесена, хотя обычно следовавшая за ней фраза: «Но мы могли бы вам кое-что рассказать» — повисла в воздухе.

Они молчаливо согласились ничего мне не рассказывать. Если бы я на них надавил, то поставил бы под угрозу весь разговор.

«Тогда нам придётся спросить вождя», — сказал Анакрит. Они ничего не сказали, но, несомненно, гадали, осмелимся ли мы.

«Давайте вернёмся к дому претора», — предложил я. «Они открыли клетку со львом, и что случилось?»

Смотрители хотели всё спокойно подготовить, но тут появился проклятый судья, истекающий слюной от возбуждения. Он схватил соломенное чучело, которым дразнят диких зверей, и начал размахивать им перед львом. Животное взревело, промчалось мимо смотрителей и прыгнуло на судью.

«Клянусь всеми богами!» — воскликнул Анакрит. «И он причинил ему боль?»

Двое мужчин молчали. Не было никаких сомнений, что он причинил ему боль. Мы это выясним. В тот же день, когда я пытался навестить его в его особняке в Пинчиано, Помпоний Уртика был у себя в комнатах, стонал и оправлялся от ран. По крайней мере, теперь я знал, что случилось с соломенным чучелом, которое я нашёл в кладовых заведения Каллиопа.

«Должно быть, это была ужасная сцена», — снова вмешался Анакрит.

–Крапивница была повсюду, невеста плакала, и никто из нас ничего не мог сделать…

–Ах, конечно, и Румекс взял копье и сделал, что смог!

Двое друзей молчали. Казалось, их отношение к происходящему было разным. Один уже произнёс свою реплику, а другой ждал с лёгким сарказмом на лице. Возможно, второй не одобрил.

Он хотел услышать, что сказал первый, или дать нам другую версию. Возможно, он был не согласен с тем, как были изложены события.

«И тебе пришлось решать, что делать со львом?» — спросил Анакрит.

Они снова замолчали.

«Ну», — вмешался я, — «чего нельзя сделать, так это бросить циркового льва за кустами в саду Цезаря и ожидать, что садовники найдут его, когда будут стричь газон».

–Так его вернули на место происхождения?

–Это было лучшее, что они могли сделать.

Мы с Анакритом продолжили разговор, поскольку было ясно, что друзья Румекса больше ничего нам не расскажут. Я рискнул задать ещё один вопрос.

–Что послужило причиной первого спора между Сатурнином и Каллиопом?

Казалось, что это был бесстрастный разговор, смена темы и ничего более, поэтому они решили поговорить еще раз.

«Я слышал, они подрались из-за партии животных на спарсио», — сказал один другому. В спарсио в качестве награды на арену бросали сертификаты на призы и подарки.

«Это было в старые времена». Второй гладиатор проявил меньше нежелания.

«Нерон намеренно разжигал скандал, — выпалил я. — Ему нравилось смотреть, как люди дерутся из-за этих сертификатов. Было много крови и сломанных рук, как на трибунах, так и на арене».

– Каллиоп и Сатурнин были партнёрами, не так ли? – спросил Анакрит.

Они смотрели Игры вместе? Ссорились ли они из-за одного из этих сертификатов?

–Сатурнин первым схватил его, но Каллиоп прыгнул на него и вырвал его.

Эта лотерея всегда сеяла хаос на арене. Нерон любил поощрять такие прекрасные человеческие ценности, как жадность, ненависть и страдания. Люди часто делали ставки на выигрыш приза, и если им не удавалось поймать билет, они теряли всё. Когда помощники бросали эти бумажки или когда их выдавал автомат, царил полный хаос. Получить билет было первым шагом, но схватить стоящий билет — это было настоящей удачей. Можно было выиграть трёх блох, десять тыкв или готовый к отплытию парусник.

ходить под парусом. Единственным недостатком было то, что, если вы выигрывали главный приз в тот день, вам приходилось встречаться с императором.

– А о какой награде спорили Сатурнин и Каллиоп?

Я спросил.

–Толстяк.

-Наличными?

–Еще лучше.

–Галеон?

–Деревня.

«Вот именно!» Вот почему у Каллиопо была эта чудесная вилла на скале Сорренто.