Я спросил, можно ли мне увидеть Сатурнино. Привратник сказал мне, что его хозяина нет дома. Я ответил, что только что видел, как он входил, а хитрец ответил, что кем бы он ни был, мне всё равно, что он видел: Сатурнино, по моему мнению, дома не было.

Я мог бы прибегнуть к обаянию или просто настойчивости, но, под пристальными взглядами Елены и Майи, я достал свой официальный пропуск аудитора императорского дворца и поднес его на расстоянии двух пальцев от лица привратника. Затем, словно начинающий оратор, я провозгласил, что неуловимому Сатурнину лучше бы мне немедленно встретиться, если он не хочет, чтобы я донес на него за воспрепятствование переписи. Привратник тут же позвал раба, чтобы тот показал мне дорогу.

Прежде чем дверь за рабом, который должен был передать моё послание Сатурнино, закрылась, главный смотритель Румекса вышел из комнаты. Я стоял молча, устремив взгляд в пол. Мужчина исчез, не показав виду, что узнал во мне…

«Раб», прибывший в дом вместе с Еленой и Майей (о чьём интересе к Леониду я, несомненно, уже сообщал), пригласил меня войти. Возражений не последовало.

Я нашёл ланисту стоящим посреди небольшой комнаты, где раб наливал что-то – как мне показалось, воду – в кувшин, который держал Сатурнино. Другой раб, присев у его ног, снимал с него уличные сапоги.

Сатурнино выдержал мой взгляд без тени враждебности или особой

Мне стало любопытно, хотя я заметил, что он слегка нахмурился, словно размышляя, где он меня раньше видел. Я позволил ему поломать голову, пытаясь вспомнить меня.

Я воспользовался этими минутами тревоги, чтобы понаблюдать за ним повнимательнее. Он тоже, должно быть, был бойцом в расцвете сил. Это был мужчина средних лет, крепкий и крепкого телосложения, чьи мускулы на руках и ногах говорили сами за себя. Если моя первая цель, Каллиоп, больше походил на торговца подушками, чем на гладиатора, то Сатурнин, напротив, идеально воплощал последнего, всё ещё неся шрамы и следы своего боевого прошлого. Казалось, он вполне способен сломать ножки стола, если ему не понравится ужин… а потом сделать то же самое с ногами повара. В голове промелькнул образ этого человека, подстрекающего своих людей на арене. Будучи тренером гладиаторов, я знал эту работу по собственному опыту. Были ланисты, которые, сопровождая своих бойцов, подбадривали их с таким энтузиазмом, что сами тратили больше энергии, чем их мурмиллоны и ретиарии. Не знаю, почему я вообразил себе Сатурнино одним из тех, кто спокойно посещает бои и просто подбадривает своих соперников словами в подходящий момент.

Он окружил себя символами своей низменной профессии. В его небольшом, функциональном кабинете на крючках висели оружие и церемониальные шлемы. В углу он держал сундук с несколькими булавами, похожими на те, что гладиаторы берут с собой на арену. На деревянной полке красовался изящно лакированный нагрудник. Там же находились несколько победных венков и подкладочных сумок, возможно, тех самых, которые он приобрёл, будучи гладиатором.

У Сатурнино был умный вид, как нельзя лучше соответствующий его триумфам на цирковой арене. Ни один борец не достиг свободы без острого ума. Я ожидал встретить его настороженным, но он был спокоен, дружелюбен – возможно, даже подозрительно дружелюбен – и ничуть не был обеспокоен моим визитом.

Я объяснил, кто я, что делаю для Веспасиана и что проверка «Каллиопа» — это первый шаг к более широкому обзору циркового мира. Сатурнин не произнес ни слова. Конечно,

Новость распространилась молниеносно. Я не намекал, что он станет моей следующей жертвой, хотя он, должно быть, догадался.

«Согласно моим расследованиям, есть одна неразбериха, которую я хотел бы завершить. Каллиопуса похитили — как вы думаете, стоит ли это так называть? — и убили льва. Я получил информацию, что виновный — один из ваших дружков, и я хотел бы взять интервью у Румекса, если вы будете так любезны».

– Спасибо, – ответил Сатурнино, – что поговорили со мной заранее.

–Это логичная вежливость.

–Я ценю вашу вежливость.

Его рабы оставили нас одних некоторое время назад. Сатурнино подошёл к двери и заговорил с кем-то, ожидавшим снаружи. Не было никаких сомнений, что он собирается рассказать мне какую-то историю, историю, которая соответствовала бы их плану, пока я не разгадаю их намерения и не смогу надавить на больное место. Конечно, я не собирался хватать украшенного гладиатора за складки туники и прижимать к стене, надеясь силой вытянуть правду. Для этого требовался более тонкий подход.

Я с нетерпением рассматривал трофеи и доспехи. Сатурнино стоял рядом и объяснял значение каждого предмета. Описывая старые битвы, он был довольно теоретиком. Он также умел рассказывать интересные анекдоты. Время ожидания прошло без происшествий.

Затем, после тихого стука в дверь, раб открыл ее и впустил Румекса. Как только я увидел его, я понял, что мне не о чем было беспокоиться.