Если подумать, у Хелены были собственные деньги. Майя, будучи замужем за пьяницей, который никогда не удосужился узнать, как она справляется, вполне могла решить воспользоваться этой возможностью.

Румексу прислуживали четверо рабов, уставших от жизни. Будучи рабом, он не мог считать себя господином своих слуг, но Сатурнин позаботился о том, чтобы его звездный борец был окружен щедрой командой прислужниц. Возможно, за всё это платили поклонницы.

– Он отдыхает. Никто его не видит.

Слуга не уточнил, от чего именно он отдыхал. Я представил себе несколько неприятных вариантов.

«Мы просто хотели сказать вам, как сильно мы вас обожаем». Майя одарила рабов лучезарной улыбкой. Представитель Румекса оглядел её с ног до головы. Майя всегда была привлекательной. Несмотря на четверых детей, она сохранила свою красоту. Тугие чёрные локоны изящно обрамляли круглое лицо, а глаза у неё были умные, весёлые и предприимчивые.

Она не давила на рабов. Она знала, как добиться желаемого, и это почти всегда было немного необычно. Моя младшая сестра иногда не могла следовать правилам. У неё всё ещё оставалась надежда. Она не любила компромиссов.

Майя меня беспокоила.

– Оставь всё, что ты принёс. Я прослежу, чтобы он это получил.

Это был неприемлемый ответ.

Хелена поправила золотое колье на шее; она нервничала, словно боялась, что ее имя появится в скандальной колонке Daily Gazette.

–Таким образом, они не узнают, кто его послал!

«Ему даже все равно», — подумал я.

«Я ему передам». Этот парень уволил многих женщин до них.

Елена Юстина улыбнулась ему. Эта улыбка означала, что они не такие, как остальные. Если мужчина решит ей поверить, послание может быть опасным. И не только для Елены и Майи. Я тоже собирался пойти на неоправданный риск.

«Хорошо», – заверила Хелена мужчину с уверенностью дочери сенатора, замышляющей недоброе. Её изысканный акцент говорил о том, что Румекс нашёл себе достойного поклонника. «Мы не ожидали особого обращения. Должно быть, куча народу отчаянно жаждет с ним познакомиться. Он такой знаменитый… Это было бы большой честью». Я понял, что слуги искренне держат её за дурочку. И я задумался, как мне удалось связать себя узами брака с невестой, которая на самом деле была куда менее невинна, чем неуклюжие канатоходцы, с которыми я поначалу тусовался. «Должно быть, у вас тяжёлая работа», – посочувствовала она. «Общаться со столькими людьми, которые совершенно не уважают их личную жизнь».

Они впадают в истерику?

«Столько анекдотов!» — позволил себе вмешаться в небольшую беседу слуга, выступавший в роли представителя Rumex.

«Люди вокруг него...» — Майя презрительно усмехнулась, с ноткой соучастия. «Ненавижу его. Он отвратителен, не правда ли?»

«Это не так уж плохо, если это случится с тобой», — засмеялся один из рабов.

«Но мы должны соблюдать приличия. Мы с другом...» Она и Елена обменялись взглядами с восторженными выражениями преданных последователей, говорящих о своём герое: «Мы следим за всеми его битвами».

Мы знаем весь его послужной список. – Он перечислил его: семнадцать побед, три ничьи; два поражения, но толпа спасла его и вернула на ринг. Весенний поединок с фракийцем заставлял нас ёрзать на краю трибун. Вот тогда-то его и лишили возможности подраться…

«Судья!» — Елена наклонилась вперёд и раздраженно погрозила указательным пальцем. Видимо, это был старый спор.

«Рамекс поскользнулся». Я был впечатлён их исследованием. «Он уверенно выигрывал, но его подвела бутса. Он набрал три очка, включая тот эффектный, когда он сделал колесо и схватил соперника под мышки. Они должны были присудить ему победу!»

– Да, но случайности не в счет, – вмешался один из рабов.

«Этот старый император Клавдий, этот мерзавец, перерезал бы им горло, если бы они случайно оступился», — заметил другой.

«Это делается для того, чтобы предотвратить подставные драки», — отметила Елена.

–Невозможно. Люди бы заметили.

«Публика видит только то, что хочет видеть», — заметила Майя, и её страстный интерес казался неподдельным. Казалось, следующие три часа будут посвящены обсуждению всех подробностей поражения Румекса от рук фракийца. Это было хуже, чем слушать ссору двух полупьяных лодочников в день зарплаты.

Моя сестра замолчала и одарила слуг лучезарной улыбкой, как будто была рада поделиться с ними своими знаниями и опытом.

– Не могли бы вы нас впустить хотя бы на несколько минут?

«При нормальных обстоятельствах…», — сказал пресс-секретарь, тщательно подбирая слова, — «при нормальных обстоятельствах не возникло бы никаких проблем, девочки».

И что же было такого особенного в тот момент?

«У нас есть деньги...» — прямо заявила Хелена. «Мы хотим сделать ему подарок, но подумали, что будет лучше, если мы встретимся с ним и спросим, чего он на самом деле хочет».

Мужчина покачал головой.

Елена прикрыла рот рукой.

–Он ведь не болен, правда?