«Излишества», — подумал я. Я решил, что лучше не задавать себе слишком много вопросов о том, что именно.

«Он что, травмировался на тренировке?» — воскликнула Майя с искренней обеспокоенностью.

«Он отдыхает», — заявил пресс-секретарь во второй раз.

Я предавался размышлениям. Все знали, как выглядят прославленные гладиаторы. Я представлял себе сцену, которая развернётся внутри. Бандита.

Необразованный, окруженный непристойной роскошью, пожирающий жареного поросенка, политого дешевым соусом из рыбы эскабеше, намазанный отвратительно вонючими кремами, пьяный от неразбавленного фалернского вина, которое он пил, словно воду, а затем оставлял полупустые амфоры открытыми, отдавая на растерзание винным мухам; посвятивший себя бесконечным и повторяющимся играм в латрункулы со своими льстивыми товарищами, которые он прерывал только для того, чтобы заняться оргиями «трое в одной постели» с юными послушницами, еще более глупыми, чем две наглые женщины, которые в этот момент унижались у дверей его покоев…

«Она отдыхает!» — сказала Майя Елене.

«Отдыхает», — согласилась Елена. Затем она повернулась к группе слуг и воскликнула с невинной бестактностью: «Какое облегчение это знать».

Мы боялись, что с ним что-то случилось… после того, что люди говорят о льве.

Последовала короткая пауза.

– Какой лев? – примирительным тоном поинтересовался представитель Rumex.

Он встал, и вместе с остальными применил многократную отработку приёма. «Мы ничего не знаем ни о каком льве, дамы. А теперь, если позволите, я вынужден попросить вас уйти. У Румекса очень строгий режим тренировок. Ему необходимо полное спокойствие. Извините, но я не могу позволить никому из публики находиться здесь, если это грозит нарушить его тишину и покой…»

«Значит, ты ничего об этом не знаешь, да?» — настаивала Елена. «Дело в том, что на Форуме ходит ужасный слух, что Румекс убил льва Каллиопа. Животное звали Леонид. Весь Рим об этом говорит…»

«А я — трехногий грифон», — согласился главный слуга и, не раздумывая, выгнал Елену и мою сестру из заведения.

Оказавшись снаружи, Майя выругалась.

Я молчала. Я знала, когда пора нести корзину, опустив голову. Я шла за ними, когда они отходили от входных ворот, стараясь выглядеть особенно послушной и покорной рабыней.

«Ты можешь перестать вести себя как всезнайка», — насмешливо сказала мне Майя, но с хмурым выражением лица. «Стоило ли попробовать?»

Я встал и ответил:

«Меня поражают ваши энциклопедические познания в играх. Вы оба производите впечатление настоящих ценителей цирка. Кто познакомил вас с миром гладиаторов?»

– Петронио Лонго. Но мы потратили на это время впустую.

Елена Юстина всегда отличалась резкостью.

«Нет-нет. Всё в порядке, — сказал он моей сестре довольным тоном. — Нам не удалось увидеть Румекс, но то, как эти люди выпроводили нас, когда мы упомянули Леонида, говорит само за себя. Полагаю, Румекс намеренно изъяли из обращения. Не знаю, что случилось, когда они убили льва, но в любом случае ясно, что Румекс как-то причастен к этому».

21 век

Я был полон решимости играть роль авторитарного отца и жестко их отчитывать.

«Если бы мы решили подойти к этому серьезно, мы бы пошли», — перебила меня Майя.

–Но какой ценой?

Моя сестра саркастически улыбнулась мне.

Я совершил ошибку, сказав, что рад, что Елена нашла друга в семье Дидиа, но не ожидал, что Майя так нагло потащит её за собой. Они обе застонали и подняли глаза к небу. Потом до меня дошло, что притворная нейтральность Елены означала, что идея посетить гладиатора принадлежала ей.

К счастью для этих бесстыжих негодяев, в этот момент появился ланиста Сатурнино, возвращавшийся домой со своей свитой укротителей животных, таща за собой повозку со сбежавшим леопардом. Им потребовалось некоторое время, чтобы добраться домой, поскольку запрет на колёсный транспорт вынудил их тащить клетку вместе с животным вручную. Усилия заставили их вспотеть, но было ясно, что они хотят запереть кошку обратно в помещении для животных, прежде чем случится что-то ещё.

Я заставил своих наглых родственников сесть в машину, из которой они упрямо высунули головы.

«Вы, две Мессалины, лучше бы вам отправиться домой и вязать чулки, как настоящие римские матроны, как идеальные жёны, которых мы с Фамией когда-нибудь без колебаний упомянем на наших надгробиях». Майя и Елена расхохотались. Их смех звучал так, словно они обе намеревались пережить нас с Фамией, а после нашей смерти завести любовников и промотать наследство своих детей на каком-нибудь захудалом курорте. «Я бы вас проводила, но у меня есть неотложные дела. Я, — надменно добавила я, — пойду и попробую увидеть Румекса. Хотя вы, милые создания, испортили мне этот шанс».

Привратник меня не узнал. Без моей корзины и моих властных жён я был просто обычным гражданином; рабыни, конечно же, словно их не существовало. Я уже прибегал к этому трюку, когда хотел остаться анонимным.