Всматриваюсь в округлившиеся от шока глаза и жестко требую ответов. А когда слышу слова про рану, ощущаю себя идиотом. Ну конечно, она ничего не поняла. Сочувствие вызвал лишь мой незначительный порез. Что ж, пусть им и занимается. Предусмотрительно зайдя мне за спину, целительница снова касается кожи. Только так ее прикосновения ощущаются еще сильнее. Я с трудом удерживаю дрожь, пробивающую тело. Хочется продлить эти мгновения как можно дольше, слишком уж мне хорошо. Вот только расслабляться сейчас нельзя. И уж точно никаких женщин, пока не выполню приказ короля и не отыщу неуловимого наследника Гренвилей.
Как только женщина отходит от меня, встаю, бросая на нее внимательный взгляд. Ей точно надо отдохнуть, слишком уж бледная и уставшая. А мне пора убираться отсюда. Оставляю плату за работу и ухожу, приказав своим людям уносить раненного. Пока сбегаю по ступеням крыльца, чувствую отчетливое желание вернуться. Это раздражает. Неужели я совсем размяк? Рано еще. Пока я окончательно не потерял дракона, моя миссия не закончена. Заставляю себя выкинуть странную целительницу из головы. А уж это я умею: убирать ненужное, оставляя лишь самое важное.
Следующие несколько дней с переменным успехом гоняюсь за группами заговорщиков. А примерно через неделю вдруг внезапно осознаю, что за это время у меня не было ни одного провала в магии и прерванного оборота. Наоборот, мой зверь даже немного оживился. Сопоставляю разные факты, пытаясь найти причину. И вижу только один вариант: та самая целительница. Она последней прикасалась ко мне. Вспоминаю, что даже в больнице, куда мы доставили неудачливого шпиона, удивились мастерству неизвестного лекаря, оказавшего первую помощь. Что, если мне повезло? Вдруг я случайно наткнулся на того, кто сможет затормозить ухудшение моего состояния? Пусть даже ненадолго. Все равно такой подарок упускать нельзя…
Глава 7 Агния
Всю неделю после встречи с главой Тайной канцелярии я мучительно пытаюсь решить, что делать: сбежать или остаться. Склоняюсь то к одному, то к другому варианту, но так и не могу определиться. На самом деле мне очень хочется исчезнуть, раствориться на просторах королевства. Но если дракона еще раз случайно занесет в наш город, мое неожиданное бегство обязательно вызовет вопросы. А уж у кого я бы не хотела вызывать вопросов — так это у главы королевского сыска.
А еще я часто думаю о самом лорде Хэмптоне и о том, что увидела, прикоснувшись к нему. Кто еще знает о его тайне? Я внимательно слежу за всеми влиятельными фигурами при дворе и никогда не слышала о том, что глава Тайной канцелярии вот-вот потеряет вторую ипостась, а следовательно и магию. Ведь тогда исполнять свои обязанности он не сможет. Скорее всего, эти сведения составляют государственную тайну. А потом его тихо сместят по какой-нибудь надуманной причине, вряд ли подданным сообщат правду. Насколько помню, свою должность дракон занимает много лет. Он не женат, а значит, всю жизнь посвятил короне. Наверняка ему сейчас очень тяжело. Я не должна испытывать жалость к тому, кто может легко отправить меня в тюрьму. Но вопреки всему ощущаю именно это.
Из города я так и не уезжаю, а через несколько дней этот вопрос отпадает сам собой. В один из дней занимаюсь уборкой после очередного посетителя и вдруг ощущаю, как по коже проходит легкий озноб. Даже не глядя в окно, понимаю, кто сейчас постучит в мою дверь. С досадой осознаю, что мой вид опять не слишком приличный. Я взъерошенная и вспотевшая. Впрочем, какая разница? У меня нет задачи понравится дракону. Наоборот мечтаю, чтобы он забыл обо мне. Если бы не чертов амулет на его шее, уже воспользовалась бы своим даром. Вот зачем он снова явился? Раздраженно шагаю в прихожую. И открываю дверь за секунду до того, как мужчина собирался в нее постучать.
— Чем могу быть полезна? — спрашиваю не слишком любезно. И очень стараюсь не показывать беспокойства. — У вас снова кто-то пострадал? — заглядываю дракону за спину, но никого, кроме него, не вижу.
— Добрый день, леди, — спокойно отвечает он, не удивляясь такому приему. — Мне нужно с вами поговорить.
А вот взгляд у мужчины не такой уж спокойный. А еще он явно принюхивается ко мне и вглядывается в мое лицо, словно ищет там какие-то ответы. Неужели, я чем-то выдала себя? И все же стараюсь не паниковать. Если бы дракон что-то заподозрил и собирался меня арестовать, леди точно не называл. Даже забавно, что гость снова перешел на «вы». Когда хватал меня за руку в прошлый раз, обошелся без вежливости.
— Я не леди, — сообщаю глухо. — Мой род давно разорился и утратил все свои привилегии. Можете называть меня просто мисс Баллард. Проходите, — разворачиваюсь и иду вглубь дома. По этикету я должна была поклониться и пропустить гостя вперед, этот дракон гораздо выше меня по положению. К счастью, у лекарей, даже таких простых, как я, есть преимущество. Никто не требует от нас соблюдения этикета. Обычно некогда расшаркиваться и кланяться, когда речь идет о спасении жизни, там каждая минута на счету.
Привожу гостя в скромную гостиную. Он обводит ее внимательным взглядом и возвращает его ко мне. На лице никаких эмоций. Не предлагая сесть, тороплю его:
— Слушаю вас.
— Может, все же присядем, мисс Баллард? — оглядывается дракон по сторонам, не спеша озвучивать причину своего визита. Пожав плечами, опускаюсь в ближайшее кресло. Мужчина тоже садится и неожиданно спрашивает: — Вы одна живете?
— Одна, — сообщаю лаконично.