— Это не обязательно, — спохватываюсь смущенно. И так отлично помню идеальный мужской торс, который успела разглядеть в прошлый раз. Гладкую, смуглую кожу с едва заметными дорожками шрамов, мощные плечи и сильные, увитые венами, руки. — Я буду касаться только головы.

— Я бы предпочел, чтобы вы делали ровно то, что в прошлый раз. Скажу прямо, с моей болью не смогли справиться даже королевские лекари. А у вас получилось. Так что не будем лишний раз испытывать судьбу.

И вот передо мной снова полуобнаженный дракон. Занимаясь целительством, я не раз видела раздетых мужчин. И обычно смотрела на них равнодушно. Но только этот вызывает слишком сильные ощущения. Даже моя драконица тянется к нему, что тоже настораживает. Но думать об этом буду потом. А пока сосредотачиваюсь и осторожно касаюсь горячей кожи. Из груди моего пациента вырывается тихий рык, а сильное тело пробивает дрожь. Его зверь тоже реагирует? Понемногу выпускаю магию, с удивлением наблюдая, как она прямиком направляется туда, где сейчас нужна больше всего — к разорванным каналам. Но как? Ведь амулет все еще на драконе! 

— У вас непривычная магия, — произносит мужчина хрипло, а я вздрагиваю. — Я не раз ощущал на себе целительскую силу, но ваша чувствуется по-другому.

Внутри сворачивается липкий страх, но отвечать стараюсь спокойно:

— Сами знаете, магия своенравна и до конца не изучена. Думаю, для вас главное — результат. 

И в шоке замолкаю, осознавая, что рисунок разрывов меняется. К счастью, вижу это только я. До исцеления, конечно, далеко. Но первый шажок уже сделан. И передо мной встает вопрос: лечить его дальше, понимая, что когда-нибудь он может догадаться. Или оставить медленно умирать. 

Глава 8 Льюис Хэмптон

Перед тем, как нанести целительнице визит, узнаю о ней у главы города. Для начала мне нужны самые общие сведения: имя, с кем живет, есть ли на нее какие-нибудь жалобы. Агния Баллард, так ее зовут. Глава сообщает, что семьи драконов и людей очень хорошо к ней относятся. А причина в том, что она не отказывает в помощи никому. Оказывается, в тот день, когда мы притащили к ней раненного, Агния похоронила бабушку. Теперь понимаю, почему она была в таком состоянии. Но даже тогда не закрыла перед нами двери и сделала то, что нужно. Мое уважение к этой хрупкой женщине растет. Я уже придумал, под каким предлогом заполучу ее согласие работать со мной. Чтобы прозвучало правдоподобно, придется воспользоваться должностью. Зато помогать она будет не только мне, но и всем моим людям. 

Агния встречает меня не слишком радостно. Впрочем, удивляться нечему. Я не был с ней любезен в прошлый раз. Галантность — это не про меня. Никогда не придавал большого значения всей этой мишуре. И все же ощущаю досаду, что усомнился в ее способностях и не поблагодарил за помощь. Разглядываю скромную обстановку ее жилища. Горожане здесь в основном небогатые, вряд ли много платят за лечение. И опять меня удивляет, как эта женщина умудряется в простой одежде выглядеть с таким изяществом. Она напоминает хрупкую и очень дорогую статуэтку. Только живую, теплую. Хочется дотронуться до ее кожи. Узнать, действительно ли она такая нежная, как кажется.

Не тороплюсь озвучивать то, за чем пришел. Хотя обычно быстро принимаю решения, сейчас меня гложут сомнения. Я все еще не уверен, стоит ли предлагать целительнице сотрудничество. Неизвестно, поможет ли мне Агния, но одно я понимаю точно: она меня волнует. Только в моей ситуации это совсем ни к чему. Тяну время и задаю вопросы, на которые уже знаю ответы. Замечаю, как набегает тень на красивое лицо, когда Агния говорит о своих родных. Ее слова отзываются во мне сильнее, чем ожидал. Уж я-то сентиментальностью точно не страдаю, столько всякого в жизни повидал. Но не могу не сочувствовать ей. Это такой, как я, давно привык к одиночеству, но она… Ей бы большую семью, любящих родных. А ведь губернатор рассказал еще кое-что. В городе ходят слухи, что Агния переехала сюда, потому что погиб ее жених. 

И все же просто так уйти уже не могу. Даже понимая, что проблемы будут, предлагаю целительнице работу. Только реагирует она не так, как я ожидал. Служить короне выгодно и престижно, большинство с радостью бы уцепились за такой шанс. А Агния сомневается и явно собирается отказаться, даже несмотря на очень приличную сумму, которую я озвучил. Между прочим, платить ее мне придется из своего кармана. Казначейство никогда не одобрит подобные траты на обычного лекаря. Но это для них она обычная. А для меня, возможно, единственный шанс сохранить дракона как можно дольше. Ради этого давлю своей властью, намекая, что отказ не приму. И мисс Баллард с заметным неудовольствием соглашается.