— Что случилось с вашими родными? — не успокаивается он. А я пытаюсь понять, глава сыска уже узнавал обо мне и теперь хочет поймать на нестыковках или не стал тратить время на такую незначительную особу? Обычных проверок я не боюсь. С документами у меня все в порядке. Они, конечно, не настоящие, как и фамилия Баллард, но надежные. Мой названный отец давно этим озаботился, причем на разные случаи жизни. За все время мы сменили не один комплект документов. И где было нужно, я аккуратно применяла свой дар. Нас почти невозможно отследить. Конечно, если очень захотеть и потратить много времени, есть вероятность что-нибудь откопать. Но для такой тщательной проверки нужна весомая причина.

— Они все умерли. Бабушка совсем недавно, — отвечаю глухо, глядя ему в глаза. Пусть видит, что мне не слишком приятно об этом говорить, но я ничего не скрываю.

— Что ж, мисс Агния Баллард, — с едва заметной усмешкой произносит мужчина. Свое имя я ему не называла, хорошо это помню. Значит, все же проверял. Ну или спросил у прохожих, меня тут все знают. — Думаю, мне представляться не надо, — не спрашивает, а утверждает. А когда я молча киваю, продолжает: — В таком случае мои полномочия вы представляете. Тогда к делу. От имени короны я предлагаю вам работу, хорошо оплачиваемую, — за этими словами следует немая сцена. Лорд Хэмптон изучает мою реакцию, а я в изумлении смотрю на него. Мне работать на корону? Это какой-то фарс. Поняв, что комментариев пока не будет, дракон сам продолжает: — На какое-то время я задержусь в этой части страны. Как вы уже видели, наша служба сопряжена с опасностями и разного рода травмами. Мне нужен хороший целитель здесь для оказания первой помощи. В ваших способностях я уже убедился. Меня все устраивает. Вы будете получать… 

Сумма, которую он называет, действительно впечатляет. Но проблема в том, что принимать это предложение я категорически не хочу. Вообще-то надеялась никогда больше этого дракона не видеть, и уж тем более даже в страшном сне не рассчитывала работать с ним. Вот только как отказаться? Словно слыша мои мысли, лорд Хэмптон холодно сообщает:

— Вы, конечно, можете отказаться. Но я бы не советовал… — многозначительная пауза в конце навевает неприятные мысли о последствиях отказа. Дракон внимательно изучает меня и уточняет: — Вас что-то смущает?

— Смущает? Конечно! — говорю прямо. — Вы хотите, чтобы я полностью изменила свою жизнь. На такое нелегко согласиться. Как это вообще будет выглядеть? Мне придется везде ездить с вами? 

— Вы не поняли меня, — качает головой дракон. — Я не собираюсь срывать вас с насиженного места. Вы останетесь здесь и большую часть времени можете заниматься обычными делами. Но с ограничениями. Вам нельзя уезжать из города, не предупредив меня. А лучше вообще не уезжать. И по первому требованию принимать моих людей. Мы постараемся привозить пострадавших сюда. Но если возникнет необходимость, вам придется выехать на место. Вот и все.

— И как долго это продлится? — на самом деле я просто тяну время, хорошо понимая, что от таких предложений не отказываются. Если я смогу, как прежде, жить дома, это хоть немного обнадеживает. И очень надеюсь, что раненных мне будет доставлять не лично глава сыска. Думаю, подчиненных у него хватает. 

— Я пока не могу сказать точно, — пожимает плечами мужчина. — Значит, мы договорились? 

Я лишь молча киваю, надеясь, что теперь он уйдет. Напряжение в присутствии главы Тайной полиции не отпускает. А мое новое положение требует осмысления. И тут слышу:

— Да, чуть не забыл, у меня есть личная просьба. После контузии у меня бывают сильные головные боли. Когда вы лечили меня в прошлый раз, каким-то образом умудрились избавить и от них. Я бы хотел, чтобы время от времени, скажем, раз в три дня, вы проделывали те же манипуляции. Помните, как и куда направляли магию?

Машинально киваю, судорожно размышляя. Я вылечила его головные боли? Они — следствие разрыва магических каналов? Ведь основная его проблема в этом. Но я не пыталась их лечить. Во-первых, на лорде Хэмптоне был амулет, защищающий от магии подчинения. Для исцеления пореза на его плече я использовала обычную силу драконов, благодаря которой мы можем лечить себя и небольшие повреждения у других. А во-вторых, я знаю, что восстановить разорванные магические каналы невозможно. Мне приходилось изучать книги по целительству, чтобы мое «лечение» выглядело правдоподобно. И помню, что этот диагноз считается неизлечимым. А у лорда Хэмптона вообще запущенный случай. 

А еще я до сих пор не забыла те странные ощущения, когда впервые прикоснулась к дракону. Меня будто засасывало в глубокую воронку. Тело вибрировало, бросало в жар. Я так и не поняла, что это было, и не хочу повторения. Да только моими желаниями тут никто не интересуется. Мужчина уже расстегивает сюртук, сообщая:

— Отлично, тогда повторим прямо сейчас.