Видя, что я больше испугана, чем рада, проверяющий добавил к сухому тексту еще несколько слов. Сообщил, что программа создана принцессой Габриэль, женой старшего принца-наследника. Что мне очень повезло, и обучение будет бесплатным. За все платит корона. И даже обеспечит меня всем необходимым для учебы. А после, возможно, поможет в трудоустройстве. Правда, последнее он сообщил не слишком уверенно. Заметив, что я так и не прониклась важностью выпавшей мне доли, уже суше добавил, что дает сутки на прощание с родными и сборы. А потом за мной приедет дилижанс и отвезет в Восточную академию.

Все это звучало ужасно, полностью меняя мой привычный мир. Я, конечно, думала об учебе. Но поступать собиралась в человеческий университет. А не туда, где все кишит чистокровными драконами, да еще из родовитых семей. Кому понравится быть изгоем и ловить на себе презрительные взгляды? Причем, взгляды — это еще не самое плохое, до чего могут додуматься молодые драконы. А с моей магией я вряд ли смогу дать им достойный отпор. К сожалению, выбора мне не оставили, и домой я шла с тяжелым сердцем. 

Чтобы объяснить, почему так спешно покидаю родных, пришлось признаться в пробуждении магии. Хотя о том, кто стал причиной этого, я все же промолчала. Как и ожидала, приемные родители и сестра были шокированы. И если Тесса обнимала меня со слезами на глазах, то родители, хоть с виду печалились, все же вздохнули с облегчением, когда поняли, что в их доме не останется неуправляемая полукровка. Это было больно. В результате мой мысленный счет к зеленоглазому дракону пополнился еще одним пунктом. 

Добравшись до академии, я показала на воротах бумаги, и меня отправили в главный корпус, в кабинет ректора. К сожалению или к счастью, секретаря на месте не оказалось. И я услышала то, что не предназначалось для моих ушей. А теперь растерянно стою посреди кабинета и смотрю прямо в те самые зеленые глаза, которые до сих пор не забыла. Теперь я знаю, что судьба столкнула меня с ректором Восточной академии. Что видеть меня в своем заведении он не желает. А к полукровкам относится с презрением, что было понятно уже в лесу. А сейчас станет ясно, узнал ли этот дракон ту, чью судьбу так круто изменил, даже не заметив.

Нэйтан Фаррел откладывает в сторону книгу, которую держал в руках, и равнодушным тоном уточняет:

— Мисс, Элизабет Кеннет, я полагаю? — получив от меня кивок, обходит свой стол, усаживается за него. Причем, мне сесть не предлагает. Скользит по мне внимательным, сканирующим взглядом. По моему скромному, измятому дорожному платью, старым башмакам. По рыжим волосам, заплетенным в косу, которая явно растрепалась в дороге. И недовольно поджимает губы. Ничего в его взгляде не намекает на узнавание. Ректор держит паузу, будто что-то обдумывает. А я в это время, как провинившаяся школьница, молча стою перед ним, понемногу закипая. Наконец он продолжает: — Что ж, вы вовремя. Ладно, буду говорить начистоту. Не люблю интриги за спиной…

Глава 4 Элизабет

— Что ж, буду говорить начистоту. Не люблю интриги за спиной… — произносит ректор. Невольно сжимаю кулаки, готовясь к жесткой отповеди. И все же это лучше, чем когда тебе врут прямо в лицо. — Программа для полукровок сырая, почти не проработанная. Даже если убрать в сторону, что я вообще не согласен с ней, у нас нет ничего, с чем можно работать. Зато квоты есть. И первые ученики, — а вот это радует: множественное число. Значит, я тут буду не одна. — Никто пока точно не знает, что с вами делать. Но проблема даже не в этом. Управлять вашими… крупицами магии мы научим, — кажется, ректор хотел сказать более обидное слово, но сдержался в последний момент. — А вот выстраивать отношения с адептами, среди которых много чистокровных драконов, придется самим. К сожалению, у вас нет ничего, что имело бы вес в их глазах, — добивает безжалостно. — Мне, в академии, только историй с травлей не хватает. И постоянного разбора жалоб, — это он дает понять, что заступаться за таких, как я, не собирается? Не желает тратить на нас время? Наверное, думает, что я буду бегать к нему с каждым косым взглядом в мою сторону. Переживает, бедный, что много работы сразу прибавится. Может, мне его пожалеть? Язвлю я мысленно. Ведь это мое единственное оружие. А еще хладнокровие и упертость. Не так уж мало для начала. Слушаю дальше: — Тем не менее, приказ о вашем зачислении я оспорить не могу, он уже подписан. Значит, учиться вы у нас будете. Намеренно топить никого не собираюсь, но и помогать не стану. У меня любимчиков нет. Все студенты в одинаковом положении. 

На эту мало похожую на правду тираду я не удерживаюсь и хмыкаю. Ректор тут же недовольно всматривается в мое лицо и уточняет замораживающим тоном:

— Хотите возразить? Обвинить меня в предвзятости? 

Собираюсь с силами и, глядя в зеленые глаза, говорю:

— Вряд ли полукровка может в чем-то обвинить ректора Восточной академии. Даже если бы такое случилось, ей бы точно не поверили. Но я ведь тоже могу быть откровенной, не так ли? Поверьте, когда ехала сюда, я не питала никаких иллюзий. Но все же подобного отношения ждала от учеников, а не от преподавателей и тем более ректора. Спасибо, что подтвердили мое мнение о драконах. Все же хочу надеяться, вы станете судить по результатам и дадите мне шанс. Или я не права?