Оказалось, у Тессы была младшая сестра, которая недавно скончалась от болезни. И эта супружеская пара захотела взять меня к себе. Но единственное, что их беспокоило: не откроется ли у меня магия. Они были обычными людьми, драконов опасались и никогда не имели дела с полукровками. Настоятельница заверила добрых горожан, что я от них ничем не отличаюсь. За все десять лет моя драконья половина никак не проявилась. И скорее всего, уже не даст о себе знать. Моих потенциальных родителей это устроило, и в результате уже через несколько дней я переехала в новый дом. 

Следующие десять лет моей жизни были совсем не похожи на предыдущие. Теперь у меня был уютный дом, добротная одежда, простая, но вкусная еда. И семья. Нет, взявшие меня на воспитание люди не воспылали ко мне любовью, но я такого и не ждала. Зато они относились ко мне с теплом и добротой. Заботились обо мне, учили вести хозяйство. И даже записали в ту же школу, куда ходила их дочь. Тессу я называла сестрой, как и она меня. Мы очень сдружились и почти все время проводили вместе. Все эти годы я была полностью счастлива, пока моя жизнь опять круто не поменялась. 

К тому времени мне исполнилось девятнадцать, а Тессе двадцать. В провинции это самый возраст для девушек обзаводиться семьей. В университеты и академии из наших мест не попадали. Никто из здешних жителей не обладал ни родовитостью, ни достаточными средствами, чтобы оплатить обучение. Да и не считали его нужным. Удел женщин — дом, дети, муж, хозяйство. Я тоже готовилась к этому и даже присматривалась к местным парням, правда без особого успеха. А еще иногда у меня появлялось саднящее ощущение, что я живу не своей жизнью. 

Зато Тесса уже вовсю строила планы о замужестве. Тем более, один из самых завидных женихов города уже попросил у родителей ее руки. Я радовалась за сестру и втайне грустила, что совсем скоро наше общение сойдет на нет. Ведь после свадьбы она переедет в дом мужа и займется хозяйством. А потом пойдут дети, и Тессе уж точно будет не до меня. Мне самой никто из парней так и не приглянулся. Я решила, что не буду торопиться с замужеством. Пока продолжу помогать родителям в семейной лавке. А там посмотрим. 

Но чем дальше, тем чаще меня посещала мысль попробовать накопить денег на учебу. Для этого стоило перебраться в город покрупнее, где было больше возможностей заработать. Я уже собиралась поговорить с родителями, когда наступил тот роковой день, изменивший мое будущее. Ближе к вечеру я гуляла по лесу, начинающемуся прямо за нашим домом. Всегда чувствовала там себя спокойно, все ближайшие тропинки и полянки мы с Тессой еще в детстве изучили. На меня в очередной раз напала непонятная тоска, хотелось спрятаться от людей и побыть в одиночестве. 

Вот только что-то пошло не так. Сначала я услышала шум, в испуге задрала голову и увидела, как, сшибая верхушки деревьев, прямо на меня пикирует огромная драконья туша. Едва успев отскочить в сторону, наблюдала, как белый дракон рухнул на поляну. Почти сразу воздух рядом с ним подернулся рябью. Я никогда вживую не видела, как перекидываются драконы, но сразу догадалась, что сейчас произойдет. И действительно уже через минуту на том же месте лежал мужчина. К счастью, одетый. Только чистокровные драконы с сильной кровью умели сохранять одежду при обороте. Значит, этот тоже относился к ним. Как только его сюда занесло? 

Мужчина лежал неподвижно, я рискнула осторожно приблизиться к нему. Наклонилась, пытаясь понять, что с ним случилось. Успела разглядеть гармоничные черты мужественного лица. Длинные светлые волосы, разметавшиеся по траве. Твердый подбородок с легкой щетиной, красивый изгиб губ. На этого дракона хотелось любоваться. А еще почему-то прикоснуться. Я даже удивилась собственным странным мыслям. Никогда еще меня так не притягивал ни один представитель противоположного пола. Впрочем, я и драконов никогда так близко не видела. 

И тут мужчину затрясло. Мощное тело содрогнулось, а потом выгнулось дугой. С губ сорвался сдавленный, глухой стон. Расширенными от шока глазами я смотрела, как это мощное тело борется с чем-то ужасным, сжигающим его изнутри. Потому что видимых повреждений на драконе не было. Я никогда не была безрассудной, скорее, осторожной, жизнь к этому приучила. Но сейчас меня накрыло непонятным желанием избавить незнакомца от мук. Только я не представляла, чем ему помочь. И просто схватила его за запястья, пытаясь удержать от судорог.

Ровно в тот момент, когда мои пальцы сомкнулись вокруг горячей, как печка, кожи, меня саму пронзило резкой болью. Тело прошила крупная дрожь, даже зубы клацнули. А дальше в груди разверзлась дыра, темная и холодная. И в нее из тела дракона хлынула обжигающая сила. Мое тело тоже выгнулось в спазме. Кожа вспыхнула, будто объятая огнем. К счастью, это длилось секунды, иначе я бы не выдержала и закричала. Напоследок сильно обожгло левое запястье, и все стихло.