Бабушка — единственная в детстве рассказывала мне сказки о драконах. Это был наш секрет, и я преданно его соблюдала. Ба тоже отличается своенравным характером и нередко поступает наперекор всем правилам. Когда мне исполнилось десять лет, она переехала в свое имение. Посчитав, что я уже достаточно выросла. Я даже думала, что мои сны навеяны бабушкиными сказками и тоской по ней. Но в ее рассказах никогда не фигурировал белый дракон, его возлюбленная или его смерть. Это были просто красивые легенды о любви и преданности, опасностях и приключениях. Благодаря этим сказкам приключения я любила с детства. И обладая живым воображением, часто находила их себе на пятую точку.

Немного визуала:

Николь

Элена

Глава 2 Николь

В то утро, что разделило нашу привычную жизнь на «до» и «после», отец сразу, как заканчивается завтрак, приглашает Элену к себе в кабинет. Ее одну, без меня. Мы с сестрой тревожно переглядываемся. Потому что обе ощущаем, как напряжен отец. Во время завтрака он едва не разлил бокал с вином, пребывая в своих мыслях. Мама мрачно поглядывает на отца, сжимая губы. Это тоже плохой знак. Я сразу начинаю лихорадочно вспоминать, есть ли за мной какие-нибудь грехи. Но вроде ничего нарушающего нормы и традиции последние дни не совершала. Тем более, в отцовский кабинет позвали Элену, а не меня.

Характер, кстати, я тоже получила в наследство от отца. Советник славился крутым нравом. И только ма способна вить из него веревки. Я же всегда поступала так, как хотела, невзирая на любые указы. Вот и сейчас могла бы подслушать волнующий меня разговор. Существует один, уже опробованный мной способ. По наружному каменному выступу, опоясывающему замок, можно подобраться к окну кабинета. Этот путь я вычислила года три назад и не раз им пользовалась, вызывая ужас у сестры, когда вылезала в окно ее комнаты. Оттуда до кабинета было ближе всего. Но сейчас в этом нет нужды. Сестра наверняка сама прибежит ко мне в комнату и расскажет обо всем. Не сможет промолчать. Ей обязательно захочется обсудить со мной новости. Так что я быстро возвращаюсь к себе. 

Время тянется слишком медленно. Я уже вся извелась, когда дверь наконец открывается. Эль проскальзывает внутрь и поднимает на меня восторженный взгляд.

— Николь, представляешь, мы с матушкой и отцом через неделю едем в столицу! Король нас пригласил. Предстоит грандиозный бал в честь приезда послов Далесара. Я увижу драконов, Ники! — сестра хватает меня за руки и сильно сжимает от переизбытка эмоций. А потом вдруг хмурится и почти сразу теряет весь энтузиазм: — Но ты… Па сказал, что ты останешься здесь. Я упрашивала взять тебя с нами, но он не согласился. Твердит, что тебе рано, что своими выходками только напугаешь там всех и покроешь нас позором, — Элена тяжело вздыхает и качает головой, с укором глядя на меня: — Говорила тебе, эта последняя вылазка ночью из замка всерьез разозлила па. Я бы осталась с тобой, Ники. Но мне ведь уже почти двадцать. Не хочу превратиться в старую деву. Да и па наконец согласился, что мне пора думать о замужестве. Так что мы с мамой после бала поживем в столице. А отец вернется сюда, чтобы ты не скучала. 

Сестра остается у меня еще какое-то время. И то воодушевленно строит планы на поездку, то смущается и тяжело вздыхает, когда вспоминает, что я с ними не еду. А меня это совершенно не расстраивает. Причин целых две. Во-первых, балы и придворные, от которых тошнит. Во-вторых, наследный принц Вейнард, от которого… тоже тошнит. Причем, «симпатия» у нас взаимная. Но несмотря на это, в каждый наш приезд в столицу принц наносит визиты и сопровождает меня в поездках по городу. И делает это с таким кислым выражением лица, что я не сомневаюсь — его заставили. 

А дело в том, что, еще будучи детьми мы сразу не понравились друг другу. И однажды настолько сильно поссорились, что взрослым пришлось растаскивать нас в разные стороны. Принцу в той драке досталось больше, чем мне. От чего он затаил обиду, от которой, уверена, не избавился до сих пор. Ну и я свою неприязнь так и не переросла. Пусть сейчас это уже не худой, нескладный подросток, а высокий, статный юноша с ярко-синими глазами и светлыми волосами. Кумир всех девушек на выданье и неизменный объект их романтических грез. 

Так как противостояние с принцем раньше было открытым, наши отцы постоянно пытались нас помирить и для этого использовали любую возможность. Поэтому каждое мое появление при дворе означает, что рядом опять будет крутиться Вейнард. Конечно, не по доброй воле, а по приказу отца. Что раздражает еще больше. Правда, открыто я свое недовольство уже не демонстрирую, хоть какой-то этикет родители в меня вбили. Но от неприятного общения всегда стараюсь улизнуть, легко придумывая важные причины. Что-что, а фантазия у меня отличная. Ну и упрямство, конечно.