Ребята начали спорить, совершенно не обращая внимания ни на меня, ни на проходящих мимо посмеивающихся драгхаров, ни на всё сильнее хмурившегося мэтра. Я же не собиралась вступать в спор. Зачем? Себе нервы только подниму, но ничего не добьюсь.

— А ну замолчали все! — гаркнул мэтр так громко, что я даже вздрогнула. — Посмотрите на себя: элита королевства, а ведёте себя хуже баб на базаре. Что за склоки? Вы должны вместе держаться, а не пытаться кого-то выжить со своей территории.

Все замолчали и стиснули зубы, но было видно, что наших аристократов так и распирало продолжить.

— Значит, так, — продолжил он строгим голосом, — сейчас мы отправимся в академию, где вас распределят по факультетам. Затем вы познакомитесь со своими деканами, получите направления, заберёте необходимые для обучения вещи, вернётесь в свои комнаты и не будете выходить оттуда до ужина!

— Но мэтр, Гордон...

— Сделал всё правильно, — отрезал мэтр. — В отличие от всех вас только он поступил, как полагается представителю высшего сословия. Подумайте, в каком свете вы выставили себя перед драгхарами?

— Но у них же принято жить вместе, — вклинился Тормод. — Мы подумали, что заселить парня и девушку в общую комнату — для них такое норма. Но для нас же нет!

— А вам об этом доподлинно известно? — спросил мэтр. — Это всего лишь слухи, не стоит верить им. Как представители драгхаров живут в академии на самом деле, нас не касается. В прошлые приезды я не ходил по домам и не интересовался этим вопросом. Меня всегда волновали лишь мои адепты, их успеваемость и безопасность. Слухов ходит много, но не стоит верить всему. Что касается вашего заселения, — тут он нахмурился, — в договоре ничего подобного не прописано, и мне неизвестно о смене закреплённых за нашей делегацией домов. Сегодня я уточню этот вопрос с ректором, но пока вам придётся пожить там, куда вас уже заселили.

Ребята уныло зароптали, снова посмотрев в мою сторону, как будто я была виновата в данном недоразумении.

— А теперь прошу следовать за мной, не будем заставлять уважаемых драгхаров ждать.

Однако его тут же остановили.

— Мэтр, два года назад ходили слухи, что одна девушка из нашей делегации... Ну, что она и какой-то драгхар... — начала смущённо Верония, но не закончила. Это была слишком щекотливая тема, чтобы обсуждать её посреди улицы.

Мэтр тяжело вздохнул и посмотрел на нас исподлобья.

— После ужина подойдёте в мой дом, он находится на главной улице, слева от академии. Его номер — пятьдесят. Там мы с вами обсудим некоторые интересующие вас вопросы. Всем всё ясно? Тогда пойдёмте, мы уже опаздываем.

— Но как же Гордон? — снова выкрикнула Люцина. — Он не найдёт нас.

— Он за вами, — только и отозвался мэтр.

Мы обернулись и действительно заметили приближающегося парня.

— Гордон! Куда тебя заселили?

— Ужасный дом, да?

— Ещё хуже, чем наши?

— Надо обязательно пожаловаться ректору! Нельзя оставлять этот беспредел без должного внимания!

— Да! Мы ведь не абы кто, а элита славного королев...

Люцина не договорила. Осеклась под гневным взглядом мэтра и быстрее всех присоединилась к нему. А следом и все остальные.

Проходя мимо высокой башни, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но не сразу поняла, кому он принадлежит. Вокруг было много драгхаров, и почти все они смотрели в нашу сторону. Однако один взгляд выделялся среди остальных. Он словно прожигал меня насквозь, заставляя нервничать и оглядываться в поисках его обладателя.

Лишь подняв голову к самому верху башни, я заметила его. Дайрона, стоявшего на широком балконе на пятом этаже в компании ещё одного драгхара, одетого так же, как и он. Взгляды мужчин были прикованы ко мне.

И они не сулили ничего хорошего.

***

В академии было шумно и многолюдно. Или как правильно назвать скопление драгхаров? Адепты, как бывает в начале года, приветствовали старых знакомых, толпились вокруг стенда с расписанием, просто болтали где-то в сторонке и обменивались новостями.

Я бы даже подумала, что мы никуда не уезжали, если б от каждой второй группы драгхаров не доносились наши имена. Нас оценивали, рассматривали, как какое-то насекомое. Безобидное, но неприятное. Прибить нельзя, жить рядом можно, но каждый раз приходится морщиться.

И если поначалу, ещё на площади, мои соотечественники старались не замечать косые взгляды в нашу сторону и гордо задирали носы, то теперь игнорировать их было нереально. Правда, основная часть людей всё ещё пребывала в иллюзии своей исключительной значимости, но Гордон, Наддар и Кайла озирались по сторонам с некоторой тревожностью, словно ожидали подвоха. Сейчас нам ничего не угрожало, с нами был мэтр, но ведь на занятия мы будем ходить без него. К тому же на разные факультеты.

Так что тревогу ребят я понимала и разделяла.