Затем Фускул рассмеялся. Наблюдатели хотели сообщить нечто более сенсационное. «Нет, тут есть ещё кое-что! Он первый самоубийца, которого я видел, кто пролез под мостом – в то время как самые отчаянные люди прыгают с вершины. Затем он не только привязал себя к каменной кладке в очень неудобном положении, но и привязал к себе огромную связку черепицы. Теперь это могло бы быть на случай, если бы у него не сдали нервы, и он вдруг захотел бы снова подняться…»

«Нет!» — пробормотал один из остальных.

Мужчины расступились. Мы с Петро подошли к трупу. Это был, конечно, Авиен; я официально опознал его. Худощавое телосложение и лицо с клювом – определённо его. Он был одет в чёрное, как и прежде, ткань туники была смята неловкими складками.

Из вежливости они перерезали ему верёвку на горле, на случай, если он, задыхаясь, вернётся к жизни. Бдительные обычно так поступали с повешенными; думаю, им от этого становилось легче. В данном случае это было бы бесполезно. Авиен был мёртв уже несколько часов, когда его рано утром нашёл возница.

«Однако водитель его там увидел?»

«Он слез с тележки, чтобы пописать через край».

«Заметив чье-то тело, он, должно быть, остановил свой порыв! Увидел ли он еще кого-нибудь, прячущегося поблизости?»

«Нет. Мы взяли показания и отпустили его».

Петля представляла собой старый на вид кусок морской козьей шерсти, местами ещё засохший. Её можно было найти где-нибудь на причале. По моему опыту, самоубийцы приходят на выбранное место во всеоружии.

Мне уже доводилось видеть самоубийства через повешение, и результаты здесь в какой-то степени выглядели правдоподобными. За исключением двух больших свёртков высушенных на солнце панталон, которые были привязаны к нему. Они были связаны в виде двойной корзины, которую, по словам Фускула, надели ему на голову, перекинув через плечи две верёвки, а затем завязали другие нити узлами с каждой стороны на талии. Организация этого заняла бы некоторое время. Тем не менее, некоторые самоубийцы тратят часы на формальную подготовку.

«Вы когда-нибудь подбирали такую?» — спросил Фускул, указывая на плитки.

«Они весят немало», — согласился я. Падение с достаточной высоты может убить человека. Немало хребтов было навсегда сломано кровельщиками, которые поднимали свои козлы.

«Что ты думаешь?»

«Это довольно странно, правда. Если не придавать этому слишком большого значения, похоже, он хотел быть уверенным, что упадёт правильно — чтобы вес тянул его вниз, когда он прыгает, и верёвка сломает ему шею».

Петроний попытался покачивать голову историка, чтобы проверить, не сломана ли у него шея, но тот уже оцепенел. «Попроси Скифакса проверить, ладно?» Скифакс был врачом когорты. Он осматривал раненых и мёртвых, поправляя всё, что мог. Характер у него был суровый, и, как мне показалось, он больше любил мёртвых. «Иногда повешение не удаётся; Авиен, возможно, хотел убедиться наверняка, поэтому принял тщательные меры предосторожности».

«Но», сказал я, перегнувшись через низкую стену, чтобы увидеть место смерти, «он не мог легко перелезть через этот парапет, имея на себе такой груз».

«Отчаянные люди умеют удивлять. Неужели это невозможно?» — спросил Петро.

«Там, где мы его нашли», — ответил Фускулус, — «ему нужно было сначала выбраться оттуда, как-то удержаться, не имея реальной точки опоры, но при этом имея свободные руки, чтобы закрепить веревку».

«Хотите сами перешагнуть через себя и продемонстрировать это?»

«Нет, спасибо! Нельзя как следует добраться до точки крепления, пока не заберёшься на парапет. Но как только он перелез через него, будучи настолько тяжёлым, завязать петлю на кронштейне было бы просто невозможно».

«Значит, ему помогали?» — предположил Петро.

«Помочь — хотел он этого или нет», — мрачно согласился я. Тогда его и убили.

Я опустился на колени рядом с телом и заметил едва заметную отметину на лбу, возможно, синяк от нокаутирующего удара. «Передайте всем, что мы считаем это самоубийством».

Все кивнули.

«А как насчет этой переписки?»

Фускулус передал мне документ. Это было письмо к Авиенусу от его матери, очевидно, пожилой и немощной вдовы, которая беспокоилась о том, что может случиться с её домом. Она боялась потерять свой дом. Я спросил Лукрио, какое обеспечение Авиенус предложил по его банковскому кредиту, но Лукрио так и не ответил мне. Это и подсказало мне ответ.

Мы ничего не могли сделать. Петроний распорядился убрать тело. Кому-то придётся пойти и сказать старушке, что у неё теперь ещё больше забот.

«Зачем, — спросил я, всё ещё недоумевая, — они его повесили? Вы могли бы убить его так же убедительно, привязав к нему груз, а затем сбросив его вниз и позволив ему утонуть. Это тоже могло бы выглядеть как очень решительное самоубийство».

«Кто-то хотел убедиться, что труп будет виден», — решил Петро.

«Они хотели, чтобы его нашли, и как можно быстрее».

И кое-что похуже». Я обдумывал это. «Они хотели, чтобы об этом событии заговорили. То, что с ним случилось, — предостережение другим». Предостережение…

от кого, Фалько?