Я вздохнула и безропотно помогла Олейне вернуть все вазы на место. Монструозные букеты вновь заполонили комнату.

— Еще, — продолжила Олейна, — во дворце не принято запирать двери, леди Даря. Это нужно для того, чтобы слуги могли свободно выполнять свои обязанности. Конечно, никто не войдет без предупреждения, но, пожалуйста, постарайтесь не трогать замок.

Взгляд служанки стал строже, она посмотрела на Лию и добавила:

— А еще во дворце принято, чтобы дети спали отдельно от родителей. Леди Лия, вы меня слышите? 

Дочка перестала прыгать и, тяжело дыша, обернулась на Олейну. Служанка не смогла сдержать улыбки.

— Леди Лия, в вашем распоряжении есть отдельная комната, специально для вас!

— Я сплю с мамой, — пожала плечами Лия и продолжила прыгать.

— Ох, да что же это. Леди Даря!

— Простите, — неуверенно произнесла я, — но она еще маленькая. Мы привыкли быть вместе.

Олейна смягчилась, не теряя своего уважительного тона.

— Понимаю, но прошу вас, не беспокойтесь. В замке так принято, и ваша дочь быстро привыкнет. Служанки присмотрят за ней, чтобы вы могли отдыхать спокойно. Леди положено хорошо высыпаться, чтобы с утра быть свежей, как эта роза.

Она ткнула в огромный распустившийся цветок, который от прикосновения сразу потерял несколько лепестков. Похоже, в цветах во дворце понимали мало, как и в детях. Я не стала спорить, просто решила, что мы поступим по-своему. А если возникнут вопросы, то пусть с ними обращаются к Аарону. А если его нет, так подождут.

— Леди Даря, в нашем дворце есть определенные традиции, — Олейна явно вознамерилась прочитать целую лекцию, не меньше. — Даме полагается три смены платья в обычный день: одно для утренних дел, другое для дневных приемов и третье для вечерних выходов. В праздничные дни смена платья происходит четыре раза.

С этими словами она демонстративно посмотрела на мою потрепанную нижнюю юбку и пошла к шкафу.

— Понятно. 

Я опередила служанку и встала у шкафа, подпирая его спиной и не давая открыть выгнувшиеся створки. Олейну, кажется, это не смутило, она сменила траекторию и принялась поправлять шторы. 

— У нас принято начинать утро с легкого завтрака в покоях, затем обед в полдень, ужин в восемь вечера. Задерживаться в личных комнатах дольше — считается дурным тоном. Будут ходить слухи, что вы больны или с кем-то в ссоре.

— Слухи? Про меня?

— Конечно! Никогда не знаешь, откуда они берутся, — всплеснула руками служанка. — Ох, а ведь я и стучалась оттого, что вы пропустили полдник.

— Полдник?

Про него Олейна ничего не говорила.

— Второй завтрак, полдник, ночной ужин, чай. У леди есть определенные обязанности. Вы же не собираетесь бездельничать?

Мысль о том, чтобы заняться чем-то полезным, пока мы ждем Аарона, меня очень подбодрила. Мы с Лией замечательная команда, и любые дела превращаются в увлекательную игру. Но продолжение лекции вернуло меня с небес на землю.

— После завтрака вы можете проводить время в гостиной, занимаясь делами: вышиванием или музицированием. Это традиция поддерживать не только внешнюю красоту, но и душевную гармонию через творческие занятия.

Она приостановилась, поправляя одну из ваз с цветами, и продолжила:.

— Перед ужином допустимы занятия на свежем воздухе: прогулки верхом или игра в бадминтон. А после ужина — прогулки по саду, ведь это время для отдыха и общения. Важно поддерживать этот распорядок, чтобы не нарушать дворцовых традиций.

Я тихо простонала, с трудом представляя себе Лию за вышиванием или чинной прогулкой под зонтиком.

— Леди Даря, прошу вас отнестись к этому серьезно, — твердо сказала Олейна. — Ох, у нас и так суматоха из-за отбора. Девиц столько, что, кажется, они не поместятся в гостевой флигель! Хранитель традиций требует разместить всех, чтобы барышни могли отдохнуть перед сегодняшним вечером, а король настаивает, чтобы отбор начали как можно скорее.

А вот и источник слухов, усмехнулась я про себя. А Олейна не переставала болтать.

— Если все пойдет не как запланировано, — добавила она тоном, полным беспокойства, — господин Аарон будет очень недоволен.

— Аарон? — удивилась я. — Мне казалось, ему никогда не нравилась традиция с отбором.

Олейна не нашлась что ответить. Промокнула лоб передником и сказала:

— Вы меня извините, побегу. Нужно готовить вечер, будет бал.

— Настоящий бал?! Как в сказке? — Лия широко раскрыла глаза от восторга и даже перестала прыгать на кровати. — Мам, мам, а можно мне на бал?

Бал? Я не знала, что ответить. Чего точно мне не хотелось, так это присутствовать на празднике в честь невест Аарона. С другой стороны, Лия просто грезила настоящим балом. Как знать, вдруг завтра нас здесь уже не будет? Король передумает и решит выставить нас из дворца, или Аарон вернется и не признает Лию.

Было бы славно, если бы Олейна сказала «нет». Но служанка молчала, испытующе смотря на меня. Будто я могла решать. Вздохнув, я ответила: