Я рискнул. Другого выбора не было. Я нашёл Вероволкуса и, не объясняя причин, сказал ему, что моё положение стало опасным: именем Императора я прошу защиты короля для себя и своей группы. Вероволкус не воспринял меня всерьёз, поэтому я с неохотой упомянул о мошенничестве с рабочими. Он сразу же пообещал сообщить королю и нанять телохранителей. Тогда я признался, что виновниками были британцы. Лицо Вероволкуса вытянулось.

Возможно, я навлекаю на себя ещё больше проблем. Но если король серьёзно настроен на ронанизацию, ему придётся отказаться от своих местных привязанностей. Если Тогидубнус не сможет этого сделать, у меня будут серьёзные проблемы.

Я опоздал на совещание на объекте – то самое, которое я созвал. Быстрым шагом направляясь к ветхому военному зданию, где Помпоний устроил свой рабочий кабинет, я ощутил зловещую атмосферу на объекте. Это подтверждало послание Юстина. Рабочие раньше игнорировали меня, считая какой-то вычурной управленческой ерундой. Теперь они обратили на это внимание. Их метод заключался в том, чтобы прекратить работу и молча смотреть на меня, когда я проходил мимо. Они опирались на лопаты, и это не было похоже на необходимость передохнуть, а скорее на то, чтобы как следует огреть меня этими лопатами по голове.

Вспомнив избитый труп, который мы с папой обнаружили в Риме, я похолодел.

Помпоний ждал меня. Он был слишком взвинчен, чтобы даже пожаловаться на то, что я заставил его ждать. В окружении своих близнецов-кариатид, молодых архитекторов Планка и Стрефона, он сидел, грызя большой палец.

Киприан тоже был там. Вероволк неожиданно появился, как раз когда я прибыл; я догадался, что король послал его сюда посмотреть, что случилось. Магнус последовал за ним минутой позже.

«Нам никто из вас не нужен», — сказал Помпоний. Вероволк сделал вид, что не понял. Магнус, строго говоря, не имел прямого руководства. Конечно, он не принял такого определения. Он кипел от злости.

«Я бы хотел, чтобы Магнус присутствовал», — вставил я. Я надеялся, что сегодня у нас найдется время обсудить проблему с доставкой, какой бы она ни была.

«И Вероволкус уже знает, что я имею сказать о наших трудовых проблемах».

Так что с самого начала мы с Помпонием были на ножах.

Помпоний глубоко вздохнул, намереваясь председательствовать на заседании.

Фалько». Я сдержался. Он ожидал, что я возьмусь за руководство, и это его сбило с толку. «Мы все слышали, что ты обнаружил. Очевидно, мы

Если вы должны рассмотреть ситуацию, то отправите доклад императору. — Нам нужен доклад, — коротко согласился я. — Доклад в Рим займёт больше месяца. У нас нет на это времени, учитывая и без того серьёзные проблемы в программе. Меня послали разобраться. Я займусь этим здесь, на месте. С вашей помощью, — добавил я, чтобы смягчить его гордость.

Пока я брал на себя вину за проблемы, Помпоний был достаточно высокомерным, чтобы воспользоваться этой возможностью действовать независимо от Рима. Планк и Стрефон, казалось, были воодушевлены решимостью своего лидера. Я чувствовал, что это может обернуться плохо.

Я обрисовал ситуацию. «У нас есть фантомная рабочая сила, списываемая за счёт имперских средств». Я чувствовал, что Вероволкус внимательно слушает.

«Боюсь, мои исследования указывают на то, что проблема связана с британской группой, которой управляет Mandumerus».

Помпоний вмешался: «Тогда я хочу, чтобы все бритты покинули это место. Немедленно!»

«Невозможно!» — быстро выпалил Киприан, пока Вероволк все еще был полон ярости.

«Он прав. Они нам нужны», — согласился я. «Кроме того, управлять престижной стройкой в провинции без местной рабочей силы было бы крайне бестактно. Император никогда этого не допустит». Вероволкус молчал, но всё ещё кипел от злости.

Я понятия не имел, как Веспасиан на самом деле отреагирует на масштабные махинации кучки племён-копателей. Тем не менее, судя по всему, мы с ним часами обсуждали тонкости политики.

«Правильно», — предложил Помпоний. «Мандумеруса нужно заменить».

Что ж, это было разумно. Никто из нас не спорил.

«Теперь, когда эта афера раскрылась, — сказал я, — нам нужно её прекратить. Предлагаю прекратить платить супервайзерам текущую систему. Вместо групповых ставок, основанных на отчётных данных о численности персонала, мы заставим каждого из них предоставлять полный список сотрудников. Если кто-то из них не умеет писать по-латыни или по-гречески, мы можем предоставить ему клерка из центрального резерва». Я уже представлял себе, как могут развиваться другие виды мошенничества: «Ротация клерков».

«Наугад». Киприанус, по крайней мере, работал в том же направлении, что и я.

«Киприанус, тебе придётся принять более активное участие. Ты же знаешь, сколько людей на стройке. С этого момента ты всегда должен подписывать трудовые книжки».

Это означало, что если проблема сохранится, ответственный за работы будет нести личную ответственность.