Я задавался вопросом, почему он раньше не замечал аномалий. Возможно, замечал. Возможно, он был мошенником, хотя это казалось маловероятным. Держу пари, он просто чувствовал, что его никто не поддержит. Считая его внушающим доверие, я оставил этот вопрос без ответа. «Мне бы хотелось узнать, почему вы держите две банды раздельно».

Я сказал.

«Историческое событие», — ответил Киприанус. «Когда я приехал сюда, чтобы начать новый проект, британская группа уже была на месте, обслуживая дворец. Многие работали здесь годами. Некоторые из старых

'uns фактически построили последний дом при Марцеллине; остальные - их

Сыновья, кузены и братья. Они сформировали устоявшиеся, сплочённые команды. Разрушить их, не потеряв чего-то, невозможно, Фалько.

«Я согласен с этим, но думаю, нам необходимо это сделать. Объединить группы. Дать британским рабочим понять, что мы рассержены; дать им знать, что мы официально обсудили вопрос об их увольнении. Затем разделить их и перераспределить по иностранному сектору».

«Нет, я этого не потерплю», — надменно и без всякой логики перебил Помпоний. Он просто ненавидел соглашаться с чем-либо, что я говорил. «Оставь это специалистам, Фалько. Опытные команды — приоритет».

«Обычно да. Но Фалько прав...» — начал Киприанус.

Помпоний грубо отмахнулся от него. «Мы будем придерживаться нынешней системы».

«Уверен, вы пожалеете», — холодно сказал я, но не стал возражать. Он был руководителем проекта. Если он проигнорирует дельный совет, его будут судить по результатам. Я доложу в Рим — и о своих выводах, и о рекомендациях. Если бы счёт за работу остался слишком высоким, Помпоний был бы за.

Меня поразил более широкий вопрос. В присутствии Вероволка поднять его было непросто: я задавался вопросом, знал ли царь Тогидубнус всё это время о фиктивных трудах. Было ли это регулярной практикой на протяжении многих лет? Были ли предыдущие императоры, Клавдий и Нерон, переплачивали? Была ли эта мошенническая практика неизвестна Риму, пока новая проверка казначейства при Веспасиане не выявила её? И, следовательно, сознательно ли царь допустил мошенничество в качестве одолжения своим соотечественникам-бриттам?

Вероволкус взглянул на меня. Возможно, он прочитал мои мысли. Он, подумал я, был достаточно умен, чтобы понять: что бы ни происходило при старом режиме, королю теперь приходится воплощать в жизнь мой пакет реформ.

«Нам придётся действовать осторожно с Мандумерусом». Я всё ещё пытался навести порядок. Меньше всего нам хотелось саботажа. «Если Мандумерус делился своими доходами со своими людьми, они наверняка посочувствуют ему, если его арестуют, не говоря уже о их горечи из-за потерянного дохода. Это может привести к «инцидентам» мести».

«И что же ты предлагаешь?» — резко спросил Помпоний.

Привлечь его к ответственности за потерю заработной платы. Рекомендую доставить его под стражу в Лондиниум. Уведите его отсюда немедленно.

«Не обязательно», — снова с глупой предвзятостью отреагировал Помпоний. «Нет-нет, здесь мы можем проявить наше великодушие. Жест, учитывающий местную чувствительность. Дипломатия, Фалько!»

Дипломатия, блин. Он просто хотел мне навредить. «Нельзя, чтобы он оставался в округе, чтобы быть центром для беспорядков. Мужчины идут

Каждый вечер пьют Новиомагус. Мандумерус будет сидеть прямо там и подстрекать их.

«Тогда пригвоздите его!»

"Что?"

У Помпония возникла ещё одна безумная идея: «Распять человека на кресте».

Сделайте его прямым примером».

Боже мой. Сначала этот клоун управлял совершенно неадекватным сайтом, а потом стал настоящим бедствием.

«Это слишком бурная реакция, Помпоний». Это было серьёзно. Перед нами стоял Вероволк – уже не комическая фигура, а враждебный свидетель, чьё знание этих безумных римских махинаций могло причинить нам большой вред. «Распятие – это наказание за преступления, связанные с заборами, я не могу этого допустить».

«Я управляю этим сайтом, Фалько».

«Если бы ты был командиром легиона в условиях настоящей войны, это могло бы сойти за оправдание! Ты отвечаешь перед гражданскими властями, Помпоний».

«Не в моём проекте». Он ошибался. Он должен был ошибаться. Грустное молчание Магнуса и Киприана подтвердило, что Помпоний, возможно, добьётся своего. К сожалению, мои собственные указания не включали арест руководителя проекта. Только Юлий Фронтин мог санкционировать столь серьёзный шаг, но губернатор находился в шестидесяти милях отсюда. К тому времени, как я смогу связаться с Лондиниумом, будет уже слишком поздно.

«Из какого племени Мандумерус?» — спросил я Киприана.

«Атребатес».

«О, молодец, Помпоний!»

Это было бы достаточно плохо в любой провинции. Разоблачение коррумпированности местных жителей требовало большой деликатности. Конечно, должен быть публичный козел отпущения, но станет ли он козлом отпущения за десятилетия королевского соучастия и бесхозяйственности римлян? Его наказание должно было отражать всю неоднозначность ситуации.