В последний момент Марк делает ложный выпад и обходит противника по кругу. Не успела я моргнуть, как он уже обхватывает рукой горло другого вампира. Мышцы на его руках вздуваются. Он напрягается так сильно, что способен разорвать пополам лист металла, но не отступает, застав врага врасплох. Противник отрывается от земли, Марк что-то рычит о том, что еще вернется, а затем вырывает ему горло.

Все заканчивается за несколько секунд. Марк рассеянно вытирает рот краем рубашки, и я успеваю разглядеть тело закаленного в боях воина. Меня пробирает дрожь, и я прижимаюсь еще ниже за пикапом, хотя все тело трясется от желания выпрыгнуть из тени.

Не надо, Лия. Твои родители умерли не для того, чтобы ты позволила их палачу убить тебя.

Рука дрожит. Сегодня я должна лишь разведать обстановку и все спланировать, напоминаю я себе.

Если я нападу на Марка вот так, без подготовки, когда он во власти жажды крови, я умру. Я это знаю. Никогда еще мне не доводилось убивать настолько старого вампира. Марк только что без особого труда прикончил одного из себе подобных.

Он высший хищник.

У меня четыре кола, два кинжала и несколько самодельных огненных сфер, но они лишь замедлят его и разозлят. Магии нет. Для истребительницы у меня весьма средние сила и скорость. Все, чему я научилась за последнее десятилетие, пришлось осваивать самостоятельно, а главное мое преимущество в бою — решимость и умение планировать.

Я борюсь с собой, острие покрытого серебром кола из ясеня впивается в ладонь. Марк спиной ко мне тащит тело за мусорный контейнер. Мы обязаны скрывать свое существование от людей — это правило, которое Марк едва не нарушил своей весьма публичной схваткой.

Я наблюдаю за его движениями: все тело словно перетекает из одного положения в другое, а в каждом движении чувствуется грация бойца. Мне придется сразиться с ним у дома, где я сильнее всего. Там у меня есть оружие моей семьи и заклинания, которые можно активировать своей кровью.

Еще один неглубокий вдох приносит мне его запах.

Он пахнет лесом и пряностями. Не… неприятно. Наверное. Я быстро втягиваю запах еще раз. Он напоминает мне о том, как в рекламе духов описывают мужской одеколон, будто аромат может быть чем-то большим, чем просто воздух и молекулы.

В груди начинает странно гудеть. Марк выпрямляется, закончив шарить по карманам трупа. Его голова резко поворачивается.

Я столбенею.

Он не может меня видеть за пикапом, но ощущение такое, будто может.

Мне снова восемь, и я дрожу в машине, гораздо меньшей, чем мой пикап, завернувшись в колючее, затхлое одеяло. Край сиденья впивается в плечо. Я тихо хнычу, лишь бы заглушить звуки убийства. Я знаю, что не должна выглядывать, но крики такие громкие, а мне так страшно, что прятаться уже не кажется выходом. Я должна знать, с чем столкнусь.

Впившееся в ладонь острие кола возвращает меня в настоящее. Я хрипло вдыхаю и заставляю горло расслабиться.

В ночи глаза Марка словно горят серебром.

Гудение усиливается, отдаваясь вибрацией в ребрах. Оно заставляет меня смотреть на его широкую грудь и мягко выпяченную нижнюю губу. На мгновение мне хочется подойти и прикоснуться к нему, и я стискиваю зубы, сопротивляясь этому порыву.

Может, это моя магия. Я качаю головой. Точно. После двадцати лет попыток она решила проявиться именно сейчас? Очнись, Лия. Магия моей семьи умерла вместе с двоюродной бабушкой и родителями. У меня есть колья, голова на плечах, способность планировать и больше ничего. Это вампирская способность притягивать добычу, не более.

Я шарю рукой по карману и достаю пакетик с лимонной вербеной. Вытряхиваю ее на землю, чтобы скрыть свой запах.

Марк не сводит глаз с моего пикапа и, кажется, проходит целая вечность, прежде чем он исчезает в ночи. Я поднимаюсь с корточек и почти на онемевших ногах бегу по гравию. Опускаюсь на четвереньки и начинаю искать хоть что-нибудь, что можно забрать с собой. Что угодно.

Вот.

Кусок кожи. Похоже, он оторвался от куртки, в которой был Марк. Я засовываю его в карман и бесчувственно бреду обратно к пикапу.

На выезде с парковки я переключаюсь на пониженную передачу, затем выжимаю следующую на шоссе и отправляюсь в долгую дорогу домой. Я должна убить его, даже если это кажется невозможным.

Глава 2

ЛИЯ

— Тебе придется наложить швы, — заключает Карина.

Лучшая подруга разглядывает мой бок, пока первые лучи солнца прорезают ее окна с рифлеными стеклами. Она, как и я, живет в старом доме в викторианском стиле, только ее дом определенно больше смахивает на жилище ведьмы. Две кошки наблюдают за мной из уголка с мисками. С балок свисают пучки трав, а на стене висит меч. На случай, если я призову что-нибудь опасное, — однажды объяснила она.

— Я слишком красивая для швов. Дай мне один из тех пластырей. Я знаю, что у тебя их еще полно.

— Не строй из себя крепкого орешка. На зараженной ране от этих пластырей будет жесть как больно.

— Некогда ждать, пока заживут швы. — Я стискиваю зубы от боли, меняя положение.

Карина вздыхает.

— И что тебя на этот раз покромсало?