Что возвращает меня к моей нынешней дилемме — как мне защитить Роуэн, не находясь рядом? Мне нужно держаться от неё подальше, это совершенно очевидно. Мой дракон становится всё более неуправляемым каждый раз, когда я вдыхаю сладкий аромат её волос, чувствую пульсацию её магии на своей.

Я знаю, что завтра у них похороны Сибил, а теперь, судя по всему, ещё и принятие Роуэн в Общество. Все ведьмы в одном месте? Это было бы идеальное время для нападения. Если, конечно, демону удастся прорваться сквозь защитные чары.

Я буду наблюдать из леса, как и раньше, на всякий случай. Роуэн решила, что убила демона, но я знал лучше. Она временно его победила. Он далеко не мертв. Может быть, если мне повезет, он снова появится, и я смогу положить этому конец.

И как только это произойдёт, я обязательно больше никогда не увижу Роуэн Стоункрофт.

Глава 23 Роуэн

Дождь лил весь день, предшествовавший прощанию с Сибил. Не просто легкий весенний дождь, а настоящий ливень с громом и молниями. Небо скорбит по ней, как и я. Как и все мы.

Вен, Мария и я несколько часов заняты подготовкой всего необходимого в Поместье Ворона. Координируем прибытие кейтеринговой компании и флориста. Украшаем атриум за домом. Встречаем ведьм, многие из которых прилетели из самых разных уголков мира. Всего нас будет около двухсот человек.

Это хорошее отвлечение от того, что произошло накануне с Ксандером. С тех пор, как он выдал шокирующую новость о своем отце и ушел, меня переполняют эмоции. Гнев самая легкая из всех. Как он смеет говорить такое, а потом уходить? Неужели так сложно обсудить все как цивилизованные люди?

А если он считает Общество Ворона таким ужасным, то зачем вообще нам помогает? Если, конечно, дело не в этом. В конце концов, все пытались мне это объяснить. Шериф. Мария. Даже сам Ксандер говорил мне, что ненавидит ведьм.

Возможно ли, что за всем этим стоит он и использует меня для осуществления своего плана?

Я не хочу в это верить, иначе придется признать, что я самая большая идиотка на планете. Снова. Меня обманул и предал другой мужчина. И это будет означать, что я была в интимной связи с убийцей моей тети, больным ублюдком, который убивает ведьм самым ужасным образом. Я никогда не прощу себя, если это правда.

Неужели мир действительно настолько жесток?

Потому что дело не только в стыде за то, что я сделала с Ксандером в физическом плане. Дело в том, какие чувства он во мне вызывает. Чувство, которое, как мне казалось, даже невозможно. Эта сказочная чушь, которую рассказывают маленьким девочкам в детстве, тот огонь и страсть, которые могут победить всё.

Вот что я чувствую, когда мы вместе. Взрыв. Непобедимость. Бесконечность. Это не имеет смысла, потому что я его почти не знаю и мы большую часть времени ссоримся. Но с ним есть что-то… что-то, чего я никогда раньше не испытывала. Даже близко.

По иронии судьбы, в какой-то момент между тем, как я стала девочкой, и тем, как стала женщиной, мое мировоззрение исказилось. Сказка перестала быть историей о рыцарях, замках и приключениях. Я искала кого-то стабильного, подходящего по характеру, с хорошей работой и инвестиционными счетами. Кого-то, кто хорошо выглядел бы на бумаге.

А потом мы бы превратились в идеальную пару, купившую подходящий дом в подходящем районе и обставившую его подходящей мебелью. Поверхностный образ счастья, лишённый настоящей любви. С каких это пор принц на белом коне превратился в человека с членством в загородном клубе и пенсионным счётом? В какой именно момент я решила довольствоваться чем-то меньшим, чем захватывающая дух, питающая душу, страстная любовь?

Не то чтобы я любила Ксандера. Это было бы нелепо.

— Мне нужно кое-что у тебя спросить, — говорю я Марии, когда мы начинаем расставлять цветы в атриуме.

Она поднимает взгляд от раскладывания ваз.

— Конечно, что?

Я делаю глубокий вдох.

— Мне нужно знать, какое отношение Общество Ворона имело к смерти отца Ксандера.

Мария выпрямляется, ее брови взлетают к небу.

— Кем тебе является Ксандер, Роуэн? — медленно спрашивает она.

— Просто ответь на мой вопрос, — говорю я, скрестив руки на груди.

Мария вздыхает и так долго колеблется, что я задаюсь вопросом, откажет ли она.

— Тьма повсюду, — наконец начинает она. — Даже среди ведьм. У Общества не безупречное прошлое. Были совершены прискорбные поступки. Ведьмы, причастные к смерти отца Ксандера, в конце концов, были привлечены к ответственности, как за это, так и за другие совершенные преступления. С тех пор мы стараемся загладить свою вину и убедиться, что никогда больше не окажемся на неправильной стороне истории.

Я киваю.

— Спасибо, что сказала мне правду. — мне ужасно не нравится, что ведьмы были виновны в таких чудовищных преступлениях. Но я всё равно рада, что знаю правду. И знаю, что Общество Ворона теперь олицетворяет добро, потому что Сибил была его главой.