— Что же вы творите со мной? — выдохнула она, заворожённая человеком в маске — таинственным спасителем, явившимся ей во плоти. Роман Найт протянул закованную в латы руку и мягко приподнял её за подбородок. Принцесса Айла не смела поднять взор: он был слишком пугающе, невыносимо красив, чтобы выдержать его взгляд.

— Ах, какая красота таится за этими загадочными глазами, — вкрадчивым шепотом промолвил он, проникая в самые сокровенные глубины её души, и она угадала в его голосе ту самую дерзкую усмешку, призванную похитить её покой.

Глава 1

Айви Джейд

Моя жизнь была величайшей из когда-либо рассказанных историй.

В то время как оба моих родителя выросли на банановых плантациях в Коста-Рике, я росла в настоящем замке, который они построили специально для нас с моим старшим братом Густавом. Едва перебравшись в Штаты в юности, они прошли путь от круглого нуля до абсолютного всего. Я никогда не расспрашивала, как именно они так сказочно разбогатели, потому что мне было всё равно. Да и кому какое дело, когда личный бармен подносит тебе полуденную маргариту прямо к краю бассейна, а каёмка бокала украшена чистейшим тростниковым сахаром прямиком с Багамских островов.

Только импорт, без вариантов.

Папи почти всё время пропадал на работе. Я не знала в точности, чем он занимался, но Мами говорила, что в собственной компании он был очень важным человеком и продавал лекарство, которое возвращало дурнушкам красоту. В её устах он звучал то ли святым, то ли волшебником, и я безоговорочно ей верила, потому что Мами оказывалась права практически во всём.

Например, когда запретила мне надевать весенний гардероб летом, потому что те оттенки не слишком гармонировали с сезоном. И ведь чистая правда: они были чересчур нежными и блёклыми для ярких летних каникул.

Но вы не подумайте лишнего. Родители всегда учили меня быть искренне благодарной за всё, что у меня есть. Вот почему каждое утро я истово молилась моим ангелитос, чтобы они подарили мне ещё один солнечный денёк, а по вечерам просила своих ангелитос обеспечить мне самый восстанавливающий сон красоты. Мои ночные ангелитос всегда были на моей стороне, а вот утренние… ну, скажем так, они справлялись со своей задачей от силы процентов на тридцать. Но стоило великолепному пенсильванскому солнцу подняться над горизонтом, как я уже не могла долго на них дуться.

Мами вела абсолютно всё хозяйство: поместье, прислугу, папу, расписание наших уроков, изучение языков, фортепиано, искусство… мы освоили буквально всё. Балансируя между занятиями пилатесом, баснословно дорогими ланчами с подругами и вылепливанием из меня идеальной миниатюрной копии самой себя, она каким-то чудом умудрялась раздавать ежедневные указания дворецким и горничным. По сути, это и было её полноценной работой. Зато благодаря ей наш дом был безупречен.

А ко всему прочему, мне безумно нравилось жить за городом, особенно в прекрасном округе Уитби. Лишь считанные поместья в мире заслужили статус самых эксклюзивных и богатых на планете, и наш замок красовался в этом списке. Родители выкупили эту громадину у прежних хозяев, когда те больше не смогли её содержать. Было очень мило со стороны Папи предложить им другой способ заработать на жизнь, чтобы они с Мами смогли построить то великолепие, которым мы наслаждались сейчас. Лучших управляющих поместьем и пожелать нельзя.

— Айви Джейд Кастельянос! Твой брат приехал! Спускайся немедленно! ¡Ven aquí! — прогремел голос Мами из динамика интеркома в парадном холле. На каждом этаже у нас стояло по устройству связи. А как ещё прикажете вести осмысленные беседы в королевстве на двадцать две спальни?

Тяжело вздохнув, я захлопнула книгу и спрятала её под подушку. Нелли, мой пушистый померанский шпиц, подпрыгнула и звонко тявкнула. Мами собак терпеть не могла, и Нелли, судя по всему, прекрасно это чувствовала, поэтому избегала Мами и её голоса всеми мыслимыми способами.

— Всё в порядке, Нелли, — проворковала я, подхватив её на руки и зацеловав крошечный шевелящийся носик.

В парадном холле было четыре лестничных пролёта. Настоящая каторга. Наш лифт сломался и, по уверениям личного электрика, должен был заработать только завтра — но к тому моменту я могла буквально умереть.

Нелли семенила следом за мной до самого низа, мило цокая коготками по паркету.

— Я здесь, Мами, — вяло протянула я, нехотя переступая порог.

Она замерла у парадного входа во всеоружии: изумрудное шёлковое платье, бриллианты в ушах. Едва заметно хлопнув ресницами, она без слов напомнила мне натянуть улыбку перед гостями.

— Qué onda, как жизнь, Айви? — шагнул ко мне брат, намереваясь обнять.

— Айви Джейд. Забыл? — Я закатила глаза.

Нелли согласно гавкнула. Умница девочка.

— Ах да… вечная драма со вторым именем, — хмыкнул он, стиснув меня в объятиях, прежде чем вернуться к стоявшей рядом невесте.

— Если тебе не нравится собственное второе имя, это ещё не значит, что можно игнорировать моё. И даже… не вздумай заставлять меня произносить его вслух⁠…