В сумке у меня лежала карта, изображавшая утраченные людьми территории и все постройки, что были пожраны деревьями за последние сто лет, но я даже не пыталась ею воспользоваться. Это место представляло собой лабиринт, в котором мы окончательно потерялись, бросившись в погоню за Вороном.

Я надеялась найти хоть какой-то ориентир, по которому можно было бы определить, где мы оказались. Но пока что кругом были лишь деревья, деревья и еще раз деревья.

Чемпионы бежали быстро, и я тяжело дышала, пытаясь не отставать. Прежде чем отправиться в это проклятое место, я посвятила некоторое время подготовке и бегала, развивая выносливость, насколько это было возможно, сохраняя планы в тайне. Но я была и близко не такой спортивной, как остальные, и это начинало сказываться.

Деймон давно меня обогнал, Хельга и Гутнер тоже уходили вперед. Я едва могла разглядеть силуэт Колтона во главе отряда, и звуки разрубаемых им веток куда лучше давали понять, где он, чем то, что видели мои глаза.

Остальные тоже пробежали мимо, и я заткнула рогатку за пояс, посильнее затянула лямку висящей на спине сумки и попыталась заставить ноги двигаться быстрее.

Если останусь здесь одна, мне придется в одиночку встретить опасности, таящиеся в темноте. И хотя я не верила, что кто-то из нас сможет выжить в ночном лесу, я бы охотнее столкнулась с грядущим вместе с Чемпионами, чем совсем одна.

Спеша вперед, я запнулась о корень носком сапога, и упала, бешено вращая руками и хватаясь ладонью за ствол дерева.

Я почти ободрала лицо о жесткую кору, но каким-то чудом сумела вовремя увернуться.

Задыхаясь, я вгляделась в деревья по правую сторону дороги и увидела между ними какой-то светлый проблеск.

— Подождите! — крикнула я, но Чемпионы не обратили на меня внимания, продолжая бежать и даже не оглянувшись.

Придурки.

Оттолкнувшись от дерева, я побрела сквозь кустарник. Когда я увидела позади него старую таверну, с губ сорвался истерический смешок. Стены здания скрывались за листвой, по ним полз плющ, стараясь добраться до крыши. Вся постройка была увита зеленью, но дверь выглядела крепкой, и крыша была на месте. Над входом косо висела вывеска с изображением целящегося в оленя лучника. Покрытая плесенью надпись гласила: «У Охотника».

— Я нашла укрытие! — закричала я, хоть мне и хотелось позволить остальным убежать в темноту, раз уж сами они так беспечно меня бросили.

Впрочем, я их понимала. Когда дело касалось таких вопросов, каждый был сам за себя. Сильные не могли рисковать жизнью ради слабых. Цель каждого была лишь в том, чтобы собрать амулеты и снять проклятие.

Расплываясь в улыбке, я побрела ко входу в таверну. Ручка сначала не поддалась, но потом повернулась, и дверь со скрипом отворилась. Позади меня грохотали шаги приближающихся Чемпионов.

Колтон растолкал остальных, тоже подошел к двери и хитро, заговорщически улыбнулся. Толкнув своим весом, он заставил ее отвориться.

Темнота почти полностью поглотила лес, и стоило нам переступить через порог, как от деревьев послышались завывания и жуткий шепот.

От этих звуков меня окутало страхом, но Хельга с резким хлопком захлопнула дверь, и мы в последнюю секунду успели оказаться в безопасности.

***

Я резко проснулась. Сердце колотилось в груди, пальцы сжали рогатку еще до того, как я поняла, что именно меня разбудило.

Мне на секунду показалось, будто я слышу пение. Но стоило мне сосредоточиться, как я поняла, что это не жуткая колыбельная, пугавшая меня после восхода луны.

Откуда-то из-за двери слышалось хриплое пыхтение, и я нахмурилась, уверенная, что это не они заставили меня проснуться. Но больше я ничего не могла разобрать.

Мы устроились в большой комнате, когда-то бывшей баром. Столы и стулья были сдвинуты к стенам. Большинство из них оказались сломанными, так что мы могли использовать их для растопки. Разложив спальные мешки возле широкого каменного очага, мы прижались поближе друг к другу, чтобы насладиться теплом от огня.

Толстые потолочные балки были уложены крест-накрест у нас над головами. Деревянные панели на стенах были разрисованы образами охотников, прятавшихся за деревьями или целящихся в разную добычу. Таким оставили это место сбежавшие люди. Я представляла, каким это место было раньше, когда на стенах горели фонари, на старом пианино, теперь гнившем в углу, играли веселую мелодию. Люди танцевали среди столов и толкались, пытаясь добраться до бара. В тяжелой тишине будто эхом отдавался шум тех времен, будто тот момент не потерялся среди леса, и до него можно было дотянуться сквозь время.

Нас преследовали призраки людей, чьи дома похитили деревья. И я не могла избавиться от чувства, что пропавшие смотрят на меня, и их ожидания становились грузом, который я не хотела тащить на себе. На всех нас обрушилось проклятие, и не только мои раны требовали исцеления.

Огонь в камине догорел до тлеющих углей. Опустив голову на грудь, Эстер дремала возле сложенных дров. Попытку сидеть в дозоре она с треском провалила.