Карп.

Лисица.

Дракон.

Тринадцать духов, обуздав которых можно получить тринадцать Амулетов. И одно проклятие, что можно снять, соединив их вместе. Награда тому, кто сделал больше остальных, чтобы вернуть гармонию в непокорный лес.

Стоило нам броситься в погоню за Вороном, как мною овладело пугающее спокойствие. За этим я и пришла сюда. Ради этого я бросила вызов проклятому лесу и рискнула жизнью, чтобы сюда попасть. Я должна была захватить Ворона и как можно больше других духов. Мне нужна была награда от леса.

Нащупав в кармане один из припрятанных там камней, я взвесила его в ладони и начертила пальцем невидимый крест на гладкой поверхности, прежде чем заложить его в рогатку.

Мой взгляд был прикован к кронам над головой. Ноги запинались за усыпавшие лесную землю ветки и корни, но каким-то образом мне удавалось не упасть.

Издав боевой клич, Гутнер запустил копье в мчащуюся среди ветвей тьму. Но Ворон исчез в зарослях, и оружие пронзило лишь тень.

Издевательское карканье духа прокатилось эхом среди деревьев, заставляя листья дрожать и трепетать, будто толпа разразилась аплодисментами.

Мой камень улетел куда-то в листву. Я выстрелила еще раз и другой. Каждый выстрел пролетал все ближе к цели, но Ворон двигался так быстро, что я лишь успевала прицелиться, как он уже оказывался в другом месте.

Мы выбежали на поляну, в центре которой стоял совершенно безобидный на вид каменный колодец с соломенной крышей. Солома была щедро покрыта плесенью, которая кусками отваливалась на основание сооружения и лежавшее рядом сломанное ведро.

Я слишком засмотрелась на колодец, думая о том, как странно было обнаружить нечто подобное в лесной чаще. Колтон закричал, предупреждая, что мне в спину летит тьма из-за деревьев.

Развернувшись, я выстрелила из рогатки, но прицелилась плохо. камень улетел в заросли за секунду до того, как в меня врезалось нечто огромное, и я отлетела к колодцу.

Когда я врезалась в него, соломенная крыша развалилась. Деревянные балки раскололись надвое, и тухлое сено рухнуло вниз, в мутную воду.

Падая спиной вперед, я завопила от ужаса и замахала руками, цепляясь за камень, чтобы не упасть в колодец.

Моей щеки коснулись перья Ворона, гладкие, как шелк. Потом они сразу растворились в темноте настолько абсолютной что казалось, это весь мир вдруг стал ничем.

Под весом птицы я почти разжала вцепившиеся в мшистый камень ладони, соскальзывая на пару дюймов внутрь колодца. Тяжела сумка тянула меня вниз, и я зацепилась согнутыми в коленях ногами за край, изо всех сил стараясь не провалиться.

Ворон исчез так же быстро, как и появился. Я закричала в панике, когда на меня обрушился дождь из стрел и нескольких копий, и просвистел в паре дюймов от моего лица. Чемпионы явно ставили поимку духа куда выше моей жизни.

Меня окружили их крики и грохот шагов, и когда они промчались мимо, захваченные азартом охоты, не желая потратить и секунды на то, чтобы мне помочь, я мельком увидела спину Хельги.

— Да пошли вы нахуй! — крикнула я вслед бегущим к деревьям Чемпионам.

Я выругалась, когда моя рука соскользнула по влажным камням. Ломая ногти о жесткую поверхность, я вновь сумела остановить падение.

Платье порвалось возле ног, лодыжки прижались к холодной поверхности. Я лежала, как последняя дура, пока вода в колодце призывно шептала мое имя.

Застонав от напряжения и оскалившись от упорства, я перенесла свой вес на одну сторону и замахнулась рукой, пытаясь за что-то ухватиться. Ничего не должно было выйти, но каким-то чудом мне удалось опереться на балку, что некогда служила опорой для крыши.

Я вылезла из каменной ямы и упала в грязь на четвереньки, тяжело дыша от облегчения.

Рогатка валялась на земле в паре дюймов от меня, и я подползла к ней. Мне нужно было почувствовать хоть какую-то безопасность от того, что в этом жутком лабиринте у меня было хоть какое-то оружие.

Поднявшись на ноги, я поправила лямку сумки и посмотрела на дальнюю сторону поляны, где исчезли, в очередной раз бросив меня, оставшиеся Чемпионы.

Прежде чем броситься за ними, я как следует обругала этих ублюдков. В тот момент быть с ними было наилучшим вариантом, и хотя мне не то, чтобы нравилась их компания, я решила, что оставаться с ними было лучше, чем справляться со всем одной.

Я успела сделать всего три шага, как вдруг из-за деревьев вырвалось облако тьмы. Я едва смогла вовремя остановиться и не столкнуться с ним.

Передо мной приземлился Ворон, чьи когти состояли из обретшей форму тени. Из их серебристых кончиков завитками струилась тьма. Это было не обычное животное. По росту он был почти как я, его голова была едва ли на фут ниже моей, а внимательные глаза по цвету напоминали разбушевавшийся шторм.