— Ладно. Но ты не права насчет того, что я только здесь обратил на тебя внимание, Фэррис. Всегда с книгой в руках и планом в голове. У тебя крохотная морщинка вот… тут, — он коснулся пальцем складки между моих бровей, и она от этого стала еще глубже. — Всегда наблюдаешь, всегда замышляешь что-то. Я замечал тебя, Фэррис, и ты замечала меня. Только может, списала со счетов слишком быстро.

Он убрал палец, и я наморщила губы, глядя, как он касается обложки книги.

— Она написана фэйцами, — начал он.

Это был не вопрос.

Я вздохнула.

— Я ее выменяла.

— Нельзя верить ни единому написанному в ней слову, — продолжал давить он.

— Знаю.

Но я все равно верила тому, что написано в книге. В ней было приведено столько рассказов, столько наблюдений за тысячелетнюю историю духов, о тех временах, когда они подходили близко к кромке леса и их можно было разглядеть извне. Здесь же были записи о том, какими духи были раньше. Их авторами были фэйцы, что жили еще до того, как магия леса была извращена, и проклятие сделало из зверей, что раньше защищали чащу, безумцами, страдающими от утраты.

— Ты не показала вторую книгу, которая у тебя с собой, — сказал Колтон, принимая мою ложь, а может, слишком быстро в нее поверив.

— Это не книга, а дневник, — поправила я, даже не пытаясь показать ему его. К счастью, Колтон принял мой отказ.

— Сожалею насчет Риссы, — сказал он.

— Сожалею насчет твоих родителей, — ответила я, заслужив от него суровую улыбку.

— Это другое, — вздохнул он.

— Да, и в то же время не совсем, — согласилась я, подавив дрожь, что охватила меня от мысли про Пустых.

Колтон отвернулся, переведя взгляд на края окна, которое мы загородили платяным шкафом.

— Если я выйду отсюда живым, то сразу после отправлюсь к Некроманту, — прорычал Колтон. Его голос был полон такой злобы, какой я никогда раньше не слышала. Несмотря на то, в каком затруднительном положении мы находились и как близко подошли к смерти, я не могла не вздрогнуть от этой идеи.

— Ты это не всерьез, — выдохнула я, оглядываясь через плечо, будто кто-то мог его услышать и рассказать об угрозах чудовищу, которого мы боялись еще сильнее, чем проклятых деревьев. Никто не осмеливался плохо говорить о Некроманте, не говоря уже о том, чтобы угрожать. Ведь никогда не знаешь, чьи уши тебя услышат, какое отвратительное существо он пришлет на твой порог.

— Всерьез. Я так и сделаю, — ответил Колтон без капли страха во взгляде. — В конце концов, что еще он сможет у меня забрать? Я не боюсь труса, что сидит в замке и посылает монстров делать грязную работу вместо него.

— Я слышала, как кто-то говорил, что Некромант так же мертв, как и армия, что он создал по своему подобию, — прошептала я и положила ладонь на плечо Колтона, будто это могло утихомирить кипящую, неприкрытую ярость, что вспыхнула в его глазах при упоминании гибели родителей. — Ты не сможешь убить того, кто уже обручился со смертью, Колтон.

Ходили слухи, что некромант некогда был фэйским принцем и надеялся стать королем, но дух Предвидения решил избрать другого монарха. Но Некромант был нетерпелив, и к тому же, было много других принцев и принцесс, которых могли бы выбрать. Годы шли, правление бессмертного короля Артруна затягивалось, рождались новые наследники, а новый монарх так и не был избран. Это сводило принца с ума.

С отчаянием и яростью жаждал он заполучить корону и решил захватить власть на случай, если дух изберет другого принца или принцессу, а его отвергнет. Так что в один прекрасный день он пробрался во дворец и убил спящего короля, забрал лежавшую рядом корону и надел священную реликвию себе на голову.

Короны фэйцев не походили на короны людей. Они хранили в себе древнее могущество и подчинялись лишь одному владельцу в конкретный момент, наделяя того силой, идеально сочетавшейся с его душой. Но дарованные короной способности проявились лишь когда он отправился в изгнание, и обратились в магию куда более разрушительную чем любая из появлявшихся ранее.

Когда все узнали, что Бэйн Похититель Короны может властвовать над мертвыми, он уже собрал армию и натравил ее на остальной мир. Хотя его гнев был направлен на фэйцев, его Пустые нападали на любое живое существо, что встречалось на их пути. Мой народ пострадал больше всего. Нас застигли врасплох, когда мы уже и без того страдали от проклятия леса, и нам было не спрятаться за высокими стенами. Тысячи людей гибли от рук бездушных мертвецов из армии Некроманта, и мы убегали, не раздумывая, едва завидев Пустого.

Колтон вгляделся в мое полное страха лицо и вздохнул, показывая рукой на окружающие нас стены.

— Здесь можно не бояться Некроманта, Фэррис, — заметил он. — Давай уничтожать врагов одного за другим.