— В таком случае для тебя отложен участок под застройку. — Он приподнял шляпу в сторону Ханны, которая почти дошла до нас, и его улыбка стала хитрой. — Советую сразу четыре спальни. С запасом на будущее.

 

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в розовый, когда на грузовик погрузили последний уличный туалет. Водитель коротко посигналил и все. Родео официально закончилось. Окончательную сумму сборов мы узнаем, скорее всего, только через неделю, но уже сейчас чувствовали удовлетворение. После дня, полного ревущих животных, громкой музыки и довольных людей, на ранчо стало странно тихо.

Вся компания закончила день на веранде большого дома, за заслуженным пивом. Постепенно народ стал расходиться — пара за парой. Сначала папа проводил маму Эсси к машине. Потом уехали Бракс и Эсси — они решили заночевать в старом домике Бракса, а не ехать обратно в Аспен-Спрингс. Когда Адам, Джеймс и Бен ушли в дом, мы с Ханной решили посидеть на ступеньках у моего домика и посмотреть, как загораются звезды.

— Останешься на ночь? — спросил я.

Она зевнула.

— Если ты хочешь.

— Я всегда хочу тебя.

— Тогда я всегда буду оставаться.

Я замер, будто любое движение могло заставить ее передумать. Но она просто положила голову мне на плечо и прижалась ближе.

— Я мог бы построить нам что-то побольше, — осторожно сказал я. — И тогда ты могла бы оставаться всегда.

Она подняла голову и посмотрела на меня. В ее глазах была надежда, но и тень тревоги.

— Ты… ты предлагаешь нам жить вместе?

— Думаю, это имеет смысл. Но нам еще какое-то время нужно будет идти так, как сейчас. Дом строится небыстро, и я хочу сделать все как следует. Четыре спальни. Может, библиотека с раздвижной лестницей.

У нее округлились глаза.

— Четыре спальни?

— Да, четыре. И не спорь, Ханна Белл, пять кошек — это много кошек. Нам нужно пространство.

Она рассмеялась.

— Им не нужны четыре спальни!

Я пожал плечами. Мы оба знали, что эти спальни не совсем для кошек, но ни один из нас пока не был готов сказать это вслух. Пока хватало просто думать об этом. Надеяться. Когда-нибудь, в туманном будущем. Мы знали, куда идем, даже если не знали точных сроков.

— Ну так что? — спросил я. — Начинать строить планы?

— Я думаю… — Она уставилась на носки своих ковбойских сапог и сжала губы. Я не мог вдохнуть. Когда она снова подняла на меня взгляд, ее глаза подозрительно блестели. — Я думаю, что с радостью жила бы с тобой в доме с четырьмя спальнями, полным кошек, и библиотекой с лестницей. Когда-нибудь.

— Когда-нибудь. — Я мягко поправил ей очки. — Я займусь этим.

— Спасибо.

Небо стало темно синим, сумеречным, и первые звезды вспыхнули, как серебряные искры. Я вдохнул запах гор, лошадей и Ханны.

Да. Вот чего я хотел.

— Знаешь, — сказал я небрежно, словно не думал об этом целый месяц, — это был бы идеальный момент для предложения руки и сердца. Если бы мы были к этому расположены.

Она напряглась рядом со мной.

— Вот как? — осторожно сказала она.

Я рассмеялся.

— Забавно, как сильно ты сейчас стараешься не запаниковать, герцогиня, но я знаю, что ты не расположена. И это нормально. Черт, нормально, даже если ты никогда не будешь расположена. Пока ты говоришь мне, что мы можем жить вместе, я буду самым счастливым мужчиной на свете. Но я не буду делать тебе предложение. Ни сейчас, ни когда-либо. — Я переплел наши пальцы.

Наступила долгая пауза. Я не смотрел на нее, просто водил большим пальцем по косточкам на тыльной стороне ее ладони.

— Никогда? — осторожно спросила она.

— Никогда. Это мое обещание тебе. Но это не значит, что я не женюсь на тебе. Я просто не буду делать предложение. Если ты когда-нибудь решишь, что хочешь выйти за меня, спрашивать придется тебе.

Она долго смотрела на меня, прикусывая губу. Потом наклонила голову.

— А что бы ты ответил, если бы я спросила?

Сердце гулко билось в груди, хотя я знал, что она не спросит. По крайней мере, не сегодня. Но она думала об этом — и без приступа паники. Это уже был прогресс.

Я рассмеялся.

— Я ни разу тебе не отказал, Ханна Белл. И если ты когда-нибудь задашь мне этот вопрос, черта с два я начну именно тогда.

Она улыбнулась и прижалась ко мне.

— Когда-нибудь.

— Когда-нибудь, — согласился я.

«Когда-нибудь» было прекрасной мечтой. Но сейчас у нас было сегодня. А сегодня было чертовски идеально.

И мы вместе смотрели на звезды.

 

ЭпилогХанна

Один год спустя

— Не хочу портить тебе настроение, но Джеймс похожа на капкейк. — Я продела жемчужное кольцо в ухо, глядя на отражение Зака в зеркале. Он всего лишь завязывал галстук, но, боже. В этом костюме он выглядел так, что мне хотелось тут же помочь ему из него выбраться.

Он рассмеялся.

— Ты ничего мне не испортишь. Мне вообще все равно, как выглядит Джеймс. Это не моя свадьба.