К счастью, это был один из чистых куплетов. К счастью, Елена, похоже, не узнала песню. Судя по их туникам и лицам, оба ребёнка весь день пробовали что-то на кухне и отказывались от настоящей еды. Кто-то подарил Фавонии сигилларий – одну из тех бессмысленных глиняных фигурок, которые продаются сотнями по непонятным причинам; она использовала его как приспособление для прорезывания зубов. Когда я вошла в комнату, осколок душил её. Быстрое действие – резкий шлепок по спине, перевернув малышку с ног на голову, – вовремя исправило ситуацию традиционным способом. Почувствовав испуганных родителей, которые думали, что потеряли её, Сосия Фавония начала кричать, требуя внимания. Солдат Пауллюс исправил это, тоже традиционным способом: предложив ей большое плюшевое финик. Торжествующая Сосия сожрала его, формально поблагодарив, а Джулия начала кричать, потому что ей его не дали. Я ушла. Моё оправдание, которое Елена восприняла, как мне показалось, слишком холодно, заключалось в том, что мне нужно было увидеть Петрония Лонга, чтобы узнать, не задержал ли какой-нибудь гражданский гражданин беглого флейтиста и не передал ли его стражникам. «Встреча с Петро всегда была в сегодняшнем списке». «Не могли бы вы это сделать?

Завтра? — Может быть, это жизненно важно. Зачем мальчику убегать? Может, он что-то видел… — Он видел безголовое тело в комнате, полной крови, Маркус! — Если он думает, что Веледа убила молодого господина, то теперь, когда она ушла, он должен чувствовать себя в полной безопасности. Подозреваю, он не только шокирован обнаружением тела. Его пугает что-то другое. Этот мальчик — ключевой свидетель. — Что ж, он — отличное оправдание для тебя! — усмехнулась Елена. — Не обещай мне, что ты не задержишься надолго.

Я обещал. Я всегда обещал. Я ничему не учусь. К счастью, женщины учатся очень быстро, так что Хелена не будет разочарована, если я не вернусь домой.

Петро не было в патрульном доме; никого не было, кроме клерка. «Расскажи мне подробности, если нужно, Фалько, но побыстрее! Ты что, сообщаешь о нём его хозяину? Мне нужны полные данные владельца…» «Зачем? Мне не нужно искать хозяина, только мальчика. Он важный свидетель убийства…» «Он был обученным виртуозом? Исключительно красивым физически? Он украл дорогую флейту, когда убегал?» «Всё, что вас, ублюдков, волнует – это ценное имущество». «Понял». «Слушай, ты, семечко дынное, он травмирован тем, что стал свидетелем, он ранимый подросток, он потерян, он напуган, и я думаю, он может рассказать мне кое-что о кровавом убийстве с глубоким политическим подтекстом».

Клерк вздохнул. «И что нового? Все ваши дела такие. Всё очевидно: он что-то увидел. Теперь он боится, что за ним могут прийти – так что разбирайся, Фалько. Он наверняка видел убийцу на месте преступления. Он знает, кто это, и они либо приезжают в гости, либо даже живут в этом доме». Это меня остановило.

«Тише едешь. Твоя работа — стенографировать. Я следователь». «Я думаю, как Петроний Лонг, Фалько. Я достаточно часто делал записи по его делу». «Тем более, что нужно срочно найти этого парня». «Завтра я составлю докладную записку и попрошу ребят присмотреть». «Разве ты не собираешься проверить, не в твоей ли он камере?» «Его там нет». «Откуда ты знаешь?» «Уверен», — дотошно объяснил клерк, — «потому что камера пуста».

Я был поражён. «Что? Никаких поджигателей или воров с балконов? Никаких пьяниц, грабителей или грубых оскорблений немощных пожилых женщин? Неужели это Сатурналии?»

«Что случилось с беспорядками на улицах?»

«У нас была куча гостей, Фалько. Я лично проследил, чтобы их всех отпустили с предупреждением. Взамен у меня стопка долговых обязательств высотой в несколько дюймов. Бунт официально начинается завтра», — сказал клерк. Затем он объяснил, почему он один остался в участке и почему даже он собирался запереть дверь и уйти. «Завтра нам понадобится каждый мужчина на улице: никаких отпусков, никаких больничных, никаких задержек дома с зубной болью без больничного и никаких прогулов на похоронах бабушки в четвёртый раз за этот год. Завтра будет хаос, и мы там будем. Поэтому сегодня вечером — пивная вечеринка Четвёртой Когорты».

Я сказал, что завтра они все будут там с ужасным похмельем, а потом...

И он сказал, что не может больше ждать, так что, может, мне стоит пойти? Мне нужно было сразу пойти домой. Я знал это. Мне удалось избежать этого.

Особое событие в календаре на протяжении нескольких лет, но я прекрасно понимал, что там происходило. Те, кто присутствовал, неизменно проводили следующие двенадцать месяцев, предаваясь воспоминаниям. У них были тоскливые взгляды, словно они хотели вспомнить самые яркие моменты: что новобранец невинно сказал трибуну перед тем, как они оба потеряли сознание, и почему счёт за поломки оказался таким большим. Я шутил, когда сказал писарю, что завтра все солдаты выйдут на дежурство с разбитой головой. Большинство из них не появлялись в патрульном доме около четырёх дней, а когда появлялись, бледные и дрожащие, им требовалось несколько часов ободряющих бесед, желудочные таблетки от их доктора Сцитакса и купленный завтрак, чтобы снять седативный эффект желудочных таблеток, прежде чем могла возникнуть ситуация, которую невинная публика называет «дежурством».

Я был слишком молод для этого. У меня было слишком много обязанностей. Мне следовало бы бежать прочь от той легендарной ночи разложения, но я поступил так же, как поступил бы ты: позволил ему заманить меня в это.

XXXIII