— Почему ты говоришь так, будто я должна знать его имя? Его так никто не зовет. Даже Лора говорит «папа Молли».

— Ладно. Он не хмурый. Просто сдержанный.

— Как скажешь. — я глажу Молли. — Но, по-моему, эта красавица — единственная, кому улыбается Строгий Стив.

Молли довольно дышит.

Руби смеется.

— Ты безнадежна.

— Это не моя вина, что Отстраненный Адам так себя ведет.

На стене жужжит интерком, и слышится голос Лоры:

— Дестини, папа Молли пришел.

— Сейчас выведу.

Я бросаю победный взгляд на Руби, и она закатывает глаза.

Ворчливый Гас стоит посреди приемной, как обычно, с каменным лицом. Руки скрещены на широкой груди, ноги на ширине плеч, мышцы напряжены под темными брюками. Темно-русые волосы коротко острижены по бокам и чуть длиннее сверху — густые, как плюшевый ковер. Щетина аккуратно подстрижена, как всегда, а светло-голубые глаза прищурены, будто он мне не доверяет. Лора украдкой на него поглядывает, но он этого будто не замечает. Его взгляд падает на Молли, и на секунду лицо смягчается улыбкой — пока он не замечает розовые бантики, после чего челюсть снова напрягается.

— Бантики, — бурчит он.

— Молли их любит. Сегодня она выбрала розовый.

Я протягиваю поводок.

— Это собака, — говорит он сухо. — Она не понимает, что такое бантик.

— Значит, ей повезло, что понимаю я. Она красивая девочка и заслуживает выглядеть отлично.

Он хмурится.

— В прошлый раз она съела один, и мне это обошлось в несколько сотен долларов у ветеринара.

У меня падает сердце.

— Ой, нет. Мне очень жаль. Жаль, что вы не сказали об этом при записи. Я сейчас…

Я быстро и осторожно снимаю бантики, шепча Молли:

— Прости, Мол.

Я убираю их в карман фартука.

— Больше не буду их использовать. И могу оплатить счет, если хотите.

— Не нужно.

— Если бы вы сказали…

Он приподнимает бровь.

— Я думал, фраза «пожалуйста, не надевайте бантики» достаточно ясна.

— Я решила, что вы просто их не любите и передумаете, — отвечаю слишком резко.

Его губы дергаются в полуулыбке.

— Знаете, что говорят о предположениях. Надеюсь, вы не привыкли игнорировать пожелания клиентов.

— Я не игнорировала. Просто не думала, что вы всерьез.

Он качает головой.

— Спасибо, что сняли. Увидимся через пару недель.

Когда дверь за ним закрывается, Лора мечтательно вздыхает:

— Боже, какой он симпатичный.

Я смотрю в окно, как он идет к Range Rover. Две женщины на парковке откровенно его разглядывают, но он даже не обращает внимания.

Руби заходит и кладет папку на стойку.

— Пялишься на горячего папочку Молли?

— Да, — отвечает Лора.

— Нет. Я просто пытаюсь понять, что вы в нем нашли. Ну да, высокий, в форме, для блондина даже симпатичный, но в нем нет огня.

Я наблюдаю, как он помогает Молли забраться в машину. Он берет ее большую морду и целует, и Руби с Лорой умиленно вздыхают.

— Ладно, это было мило, признаю. Но по характеру он настолько не мой тип, что будто из другой страны.

Глава 2

Флетч

Телефон вибрирует от сообщения, и я отрываюсь от проверки работ.

Талия: Где ты?

Черт. Я должен был встретиться с ней за кофе пять минут назад. Талия Далтон — одна из моих самых близких подруг и коллега в университете Беквит, где я преподаю социологию. Мы познакомились почти десять лет назад и сразу нашли общий язык. Как и я, она серьезно относится к работе и избегает лишней драмы, а мужчинам в целом не доверяет — за исключением меня и своего мужа Дерека.

Флетч: Уже иду. Прости.

Талия: 🙄

Телефон звонит, когда я выхожу из кабинета, и я подношу его к уху.

— Прости, Тал. Я проверял работы.

— На что ты в этот раз опаздываешь? — спрашивает мой младший брат Джимми.

— На кофе. Как у тебя дела?

— Лучше, чем у тебя. Я разбираюсь с делами по свадьбе.

В следующем месяце Джимми женится на своей подруге детства и девушке последних лет, Бет Питерсон. Мы со старшим братом Чаком будем его свидетелями.

— Звучит не слишком весело.

Я сразу жалею о сказанном. Джимми влюблен по уши и сейчас начнет вдохновенную речь о том, как прекрасно быть помолвленным с любовью всей жизни. А я скорее выпью деготь, чем снова женюсь, поэтому перебиваю его заранее.

— И не начинай, как тебе повезло с Бет. Я рад за тебя, но я иду к Тал. Что тебе нужно?

— Это правда круто, — говорит он с довольной ухмылкой.

— Джим, — предупреждаю я.

Он смеется.

— Ты купил смокинг?

— Я говорил, что куплю?

— Говорил. Но ты и на встречу с Талией опаздываешь уже раз десятый за месяц.

— Купил.

— Отлично. Бет спрашивает, есть ли у тебя спутница.

— Зачем она вообще спрашивает? Она знает, что мне неинтересны свидания.