Тимосфен удалялся от величественного трио храмов: главного святилища Сераписа, рядом с которым располагались меньший храм его супруги Исиды и ещё меньший храм их сына Гарпократа. Я видел, как он вошел в место, которое уже заметил и которого боялся: проход к оракулу. Я последовал за ним, несмотря на ужас перед подземельями. Во всех забытых Богом провинциях, где мне довелось побывать, если и была дыра в земле, где можно было бы запугать человека, я в итоге шел именно туда. Призрачные гробницы, зловещие пещеры, тесные и неосвещенные помещения всех видов только и ждали, чтобы лишить меня присутствия духа своим клаустрофобным интерьером. Вот и еще один.

Его построили фараоны, поэтому он был цивилизованным. Здесь царил чистый запах, и было почти просторно. Длинный, облицованный известняком коридор спускался под колоннаду. Как и все сооружения фараонов, этот проход был прекрасно построен – просторный, правильной прямоугольной формы. Ступени были пологими и создавали ощущение безопасности. Насколько мне было известно, он, вероятно, вёл в подземное помещение, использовавшееся для культа быка Аписа.

В этом культе были ритуалы, схожие с митраизмом, а в Египте он был связан с культом Сераписа. Ритуалы посвящения проходили под землей; я могу предположить, что они были связаны с тьмой, страхом и кровью.

На веранде было полно народу, но здесь, внизу, нас никто не видел. Я не стал уходить далеко. Я встал у входа и позвал.

Тимосфен, должно быть, ждал меня. Значит, он намеренно заманил меня под землю. Я предполагал, что мне придётся гнаться за ним в ужасные глубины.

Было темно, но на мой крик он остановился и довольно тихо обернулся. В его поведении была какая-то странная, нервирующая вежливость.

«Это тайный путь к нашему оракулу, Фалько». Он замер, говоря. «Возможно, он подскажет мне, кому достанется этот пост».

«Тебе следует кое-что знать», — мой голос звучал холодно.

Когда-то он нам нравился, но теперь я знаю, что это не так. «В ту ночь, когда крокодила выпустили на свободу, чтобы убить кого-то, свидетель видел неподалёку мужчину».

«Женщина Роксана. Она назвала его Никанором».

«Она передумала и отрицала, что это был он. Думаю, её можно убедить признаться. Так кого же она тогда назовёт, Тимосфена?»

Я ожидал, что он что-нибудь предпримет. Тимосфен лишь пожал плечами и двинулся ко мне. Я всё ещё был у выхода. Там было место, где он мог пройти.

Я был рад, что он ушёл без проблем. Я пропустил его и быстро повернулся, чтобы последовать за ним. В этом огромном городе искусственных эффектов предполагалось, что те, кто выйдет из-под земли в яркий верхний мир, будут ослеплены.

Как только я оказался лицом к выходу, меня ослепил солнечный свет. Тимосфен рассчитал это идеально.

Он так сильно меня ударил, что я запыхался. Он толкнул меня так быстро, что я упал. Я даже выругаться не успел. С той же педантичной логикой, которая заставила его попытаться убить смотрителя зоопарка его же собственным зверем, он попытался убить меня моим ножом. Должно быть, он заметил его раньше, прямо у моей икры; он мгновенно бросился на него. Я сам едва успел потянуться за ним. Мы немного подрались врукопашную, борясь на ступеньках. Нож выхватил кто-то из нас. Он выскользнул у меня из пальцев, проскользнул мимо его руки.

Кто-то издал хрип. Я услышал три удара, каждый из которых был сильным.

Ни один из них не ударил меня.

Тимосфен упал с меня. Всё стихло.

Я был жив. Если тебя ударили ножом, ты не всегда сразу это понимаешь. Я осторожно двигался, проверяя. Я сел, постепенно прислоняясь к стене позади меня, не зная, чего ожидать. Здесь, у выхода, было достаточно света, чтобы увидеть, что Тимосфен мёртв. Меня спасли.

Я знал его. Мой спаситель, сидящий на корточках рядом с телом с довольным выражением лица, был человеком средних лет, тощим, в длинной грязной тунике. Он выглядел немытым и потрепанным, весь изможденный и с щетиной. Как всегда, он казался одновременно зловещим и отчаявшимся. Ухмыляясь, он вытер кровь с моего ножа о тунику, а затем протянул его мне рукояткой вперед.

«Катутис!» Я пристально посмотрел на него, а затем взял нож. Я не знал египетского, поэтому обратился к нему по-гречески. «Ты спас мне жизнь. Спасибо».

«И на Фаросе тоже!» — сказал он мне взволнованно. «Я видел, как ты уходил. Я побежал во дворец. Послал солдат тебе на помощь!» Ну вот и всё, теперь понятно, как они так быстро прибыли. Вот вам и военная сигнализация. Удивительно.

«Хорошо, Катутис, я сдаюсь. Не мешай, наконец-то у тебя есть шанс: просто скажи мне, чего ты хочешь».

«Работа!» — взмолился он. Он сказал это по-латыни. Его акцент был ужасен, но и мой был таким же для любого, кто не с Авентина. По крайней мере, он говорил чётко, без бормотания и ругательств. «Мне нужна работа, легат».

«Я живу в Риме. Я возвращаюсь в Рим».

«Рим!» — воскликнул Катутис. Глаза его горели нетерпением.

«Великий город. Рим — да!»