«Отпусти его, Фалько», — сказал смотритель зоопарка. «Теперь, когда Теон в гробнице, давайте все спокойно вернёмся к своей повседневной жизни».

ЛИКС

Мы покидали Александрию. Наш корабль был забронирован; большая часть нашего багажа, теперь пополнившегося множеством экзотических покупок,

уже был загружен. Мы попрощались с Талией, но обнаружили, что она и её змея Джейсон уже собрались и отправились к новым местам, которые будут почтить их ярким присутствием. Я помирился с отцом и дядей Фульвием, которые выглядели слишком самодовольными; я предположил, что они, к моему удивлению, отыскали свой якобы потерянный депозит и затеяли какой-то новый ужасный замысел. Они останутся здесь. Так что пока Авл, хотя из

После различных дискуссий я пришел к выводу, что период его формального обучения скоро закончится, и мы снова увидим его в Риме.

Для нас с Еленой, Альбией и детьми наше приключение в Египте подходило к концу. Мы отплывали под могучим Фаросом, возвращаясь к привычному: к нашему дому и к тем, кого мы оставили позади. Моя мать и сёстры, родители Елены и её второй брат, мой друг Луций Петроний, моя собака Нукс – всё это возвращалось домой.

Теперь, когда всё было готово, мы испытали последний нелепый приступ дорожной меланхолии, мечтая всё-таки остаться. Но всё равно, пора было уходить. Поэтому мы с Хеленой в последний раз одолжили у моего дяди паланкин с пурпурными подушками, который, казалось, был совсем не скромным. Мы выскользнули из дома мимо бормочущего человека, который всё ещё сидел в канаве, надеясь к нам подойти. Конечно, мы его проигнорировали. Нам оставалось ещё одно дело: я отвёз Хелену вернуть её библиотечные свитки.

Не имея возможности воспользоваться Великой библиотекой, она брала книги из библиотеки Дочери Серапеона. Не спрашивайте, действительно ли разрешалось брать свитки; Елена была дочерью римского сенатора и умело владела своим обаянием. Мы добежали туда в паланкине, выскочили и вошли в портик.

– затем мне пришлось вернуться к нашему экипажу, потому что мы забыли свитки. Кто-то разговаривал с Псеисом, главным носильщиком носилок, но тот, кто бы это ни был, удрал.

К тому времени, как я добрался до библиотеки с охапкой книг, Елена разговаривала с Тимосфеном. Я передал ей книги, словно её верный наставник, а она продолжала свою беседу. «Прежде чем мы уйдём, Тимосфен, не слышал ли я слуха, что твоё имя теперь в списке кандидатов на должность в Великой библиотеке? Мы оба хотим поздравить тебя и пожелать тебе всего наилучшего, хотя, к сожалению, похоже, к тому времени, как они назначат тебя, мы с Маркусом уже покинем Александрию».

«Эти вещи отнимают так много времени...»

Тимосфен серьезно склонил голову.

Елена не удержалась и сказала, понизив голос: «Я знаю, вы, должно быть, были очень разочарованы тем, что вас не было».

«Включено в первую очередь. Но хорошо, что, несмотря на усилия одной стороны, префект был предупрежден об ошибке».

«Клянусь Филадельфией!» — воскликнул Тимосфен.

Я увидела, как Елена моргнула. «О! Он тебе это сказал?»

Тимосфен был резок. Он застал её врасплох. «Ну, я так и думал — когда моё имя добавили, он сказал мне: „Я всегда думал, что ты должен был быть в списке“». Мы наблюдали, как Тимосфен переосмысливает это замечание, понимая, что это могла быть просто вежливость со стороны смотрителя зоопарка. На долю секунды мне показалось, что его взгляд стал холоднее.

«Мы все так думали!» — решительно заявила ему Елена.

Я изучал Тимосфена. Он хотел получить эту должность; я помнил, как он об этом говорил. Он считал, что предвзятость директора слишком сильно сказывается против него, ведь он был профессиональным библиотекарем, а не учёным. Тем не менее, мне рассказывали, что когда Филет объявил первоначальный список, Тимосфен был настолько взбешён, что закатил истерику и вылетел с заседания Учёного совета. Я пытался вспомнить, говорил ли я ему когда-нибудь, что, по моему мнению, Филадельфий — фаворит…

Тимосфен теперь сдержался. Его манеры были почти высокомерными. Я беспокоился за него; да, он должен быть в списке, хотя шансов у него, вероятно, было мало. Он был моложе других кандидатов, должно быть, менее опытным. И всё же я видел, что он верит, что получит эту работу. Он убедил себя. Для такого старого солдата, как я, его уверенность была опасной. Его тоска выдавалась в малейшем движении глаз, в лёгком напряжении мышц щеки. Но я видел это и был встревожен силой этого чувства.

Он заметил, как я смотрю. Возможно, он также увидел, как Хелена взяла меня за руку. Это был вполне естественный жест для любого, кто видел нас обоих вместе. Чего он не заметил, так это того, как сильно она прижала большой палец к…

мою ладонь и легкое пожатие в знак подтверждения.

Она вздохнула, словно усталая. Я сказал, что нам пора идти. Мы официально попрощались. Я отвёл Елену в паланкин. Поцеловал её в щёку, сказал Псеису, что её нужно отвезти домой, а затем, не говоря ни слова, один пошёл обратно через портик.