Минас всё ещё слишком интересовался, где почётное место. «То, что справа от средней кушетки, кажется...?» Под влиянием какого-то туристического гида по римскому этикету он направил свой большой живот в ту сторону.

Елена проводила меня туда. Она подтолкнула Минаса в другой конец. «Снаружи открывается лучший вид на сад и статуи…» Из-за недостатков дома Анакрита мы оказались в унылом коридоре. «Марк — единственный человек, занимавший значительный государственный пост, Минас; он был прокуратором священных гусей Юноны». Если я был главным, то, присматривая за стаей птиц, это показывало низкий статус этого ужина.

Минас надулся. Я ухмыльнулся и, чтобы отвлечь его, объяснил: «Это печальная история, Минас. Недальновидность правительства. Я с позором потерял работу из-за сокращения казны». Я всегда задавался вопросом, не причастен ли к этому Анакрит. «Гуси Юноны и священные куры авгуров были убиты горем, потеряв меня. Их преданность, честно говоря, трогательна. Я регулярно поднимаюсь на Капитолий, чтобы послушать их кудахтанье, в память о былых временах; я никогда не потеряю чувство ответственности».

«Ты дурачишься?» — Минас был прав лишь наполовину.

«Забудьте об условностях. Я думаю, лучшие места — посередине между диванами...»

Всё ещё с трудом рассаживая всех, Елена посадила Анакрита между Минасом и мной. Элиану пришлось сесть на самый верх левого дивана, разговаривая с Минасом через угол, а за ним – Хосидия; Юстин – напротив Хосидии, над ним – Клавдия, рядом со мной – через другой верхний угол. Альбия была ниже Юстина. Он был славным парнем и разговаривал с ней; она, вероятно, надеялась расстроить Элиана, подружившись с его братом. На дальнем конце левого дивана Елена сидела с Хосидией. Хорошие манеры подсадили бы Елену рядом со мной, но она понизила свой ранг, чтобы шпионка оказалась в зоне моего досягаемости. По крайней мере, я мог подмигнуть ей через всю комнату.

Во время закусок наш хозяин вёл беседу, насколько мог, а Минас, подвыпивший, перебивал. Мы видели его в деле; как ползун на симпосии, он был бесподобен, даже на изнуряющем афинском празднике.

вихрь.

Вино было более чем хорошим; Анакрит с удовольствием о нём говорил. Возможно, он посещал курсы по дегустации вина. Во всяком случае, к закускам он подал отменный мульсум, не слишком сладкий, а затем очень хорошее цекубийское вино. Одно из лучших вин в империи, которое, должно быть, стоило целую пачку. Он также познакомил нас с незнакомым сортом, который только что приобрёл, из Пуцинума; он очень хотел, чтобы мы спросили, где находится Пуцинум, чтобы он мог им похвастаться, но никто не удосужился.

«Что ты думаешь, Фалько? Императрица Ливия всегда пила пуцинумские вина, приписывая свою долгую жизнь их целебным свойствам».

«Очень мило, хотя фраза «лечебные свойства» меня немного отпугивает!»

«Ну, это позволило ей дожить до восьмидесяти трех лет и пережить своих современников...»

«Я думала, это потому, что она их всех отравила...»

Я попросил отдельную чашку воды и пил вино умеренно. Анакрит знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть, как я это делаю раньше. У меня возникло странное ощущение, что сегодня вечером он хотел расслабиться, хотя сейчас он был в отчаянии, ожидая, что расслабленность даст мне какое-то преимущество.

Пока он продолжал рассуждать о винах, я болтала с другой соседкой, Клаудией Руфиной. Все трое братьев и сестёр Камилла были высокого роста, но Юстин женился на женщине достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза; Клаудия теперь считала это необходимым, поскольку он мог быть хулиганом, дерзким типом, требующим постоянного присмотра. На обеденном диване, предназначенном для наших коренастых предков-республиканцев, ей было трудно уместиться. Но, устроившись, Клаудия посплетничала со мной о текущей ситуации в доме сенатора. «Обстановка напряжённая, Марк».

Минас опустошил винный погреб Камилла примерно за пять дней. Любезный сенатор отказался пополнить запасы, и Минас разозлился. Тогда Камилл-старший предложил Элиану и его невесте жить по соседству; ему принадлежал соседний дом, где когда-то жил его брат. Было постановлено, что Минас должен остаться с парой. «Юлия Юста сказала: « Как приятно ему видеть много своих…» «Дочь моя, прежде чем он вернется в Грецию ... Я не думаю, что профессор собирается возвращаться, Маркус!»

«Нет, он намерен стать большой котлетой в Риме».

«Я бы подумала», — сказала Клаудия, которая была добросердечной девушкой, — «что молодоженам можно было бы дать немного времени для себя, особенно когда они

Похоже, у них пока не было возможности узнать друг друга поближе». Это было иронично. Клавдия и Квинт, вероятно, сохранили бы свой брак (у неё было отличное состояние на производстве оливкового масла, что очень воодушевляло его), но они были экспертами по части коммуникативных ошибок.

«Ты полагаешь, дорогая моя, что кто-то из них хочет фамильярности».

«Ты циник!»

«Я жил. И всё же мы должны надеяться... Как поживают влюблённые пташки?»

Клаудия понизила голос: «У них отдельные спальни!»