Мы наблюдали, как Анакрит размышлял, может ли он – или должен ли – поцеловать Клавдию и Госидию, или должен ли он, или может ли он, обнять братьев Елены. (Он не обнял меня. Хотел бы я посмотреть, как он попробует.) Минас, бородатый, жизнерадостный профессор права, бросился на Анакрита, которого никогда не встречал, словно они гребли одним веслом на галере по меньшей мере двадцать лет. Госидия съежилась перед Элианом, который чуть не шагнул обратно в бассейн атриума. Клавдия была слишком высокой для поцелуя шпиона, и она лишь энергично пожала ему руку; подол ее платья пал жертвой жгучих огней светлячков, но Госидия предусмотрительно погасила искры. Авл и Квинт Камилл, как один, держались на расстоянии вытянутой руки от Анакрита. Я заметил, что оба были в тяжелых новых, как мел, тогах, готовые к предвыборной агитации. Они представили своих женщин, которые затем сгрудились вокруг моих двух женщин, чтобы все могли полюбоваться нарядами друг друга.

Клаудия, обладавшая добрым сердцем, очень тепло приветствовала Альбию. Хосидия же стояла рядом с высокомерным видом. Насколько я мог судить, это было её естественное выражение лица.

«Хотите, чтобы мы говорили по-гречески?» — услужливо спросил Анакрит на беглом административном греческом языке.

«Естественно, я говорю по-латыни», — ответила Хосидия, хотя сказала это по-гречески.

Это ничего не решило, поэтому мы отправились на двуязычный вечер -

осуществимо, но дистанцируется.

Две бледные, плоскогрудые девушки в длинных белых униформах прибыли с подносами с закусками.

Закуски были небольшими, но вкусными; не было никаких явных следов того, что их пробовали домашние рабы. Юные мальчишки с напомаженными в дурацкие дырочки волосами принесли первые напитки в ярких, украшенных чашках, которые, вероятно, предоставили официанты.

Минас, которому не требовалось подбадривать, громко развеселился. Затем гостьи потребовали, чтобы Анакрит провел им экскурсию по дому. Выглядя обеспокоенным, он позволил себя увлечь; у него было выражение лица человека, который помнит, что оставил кучу грязных набедренных повязок на полу в спальне и забыл закрыть шкафчик с крылатыми фаллосовыми лампами.

Это заставило Минаса, Камилли и меня стоять на площади, держа в руках по хвосту рака, и спрашивать друг друга, что, во имя Аида, мы здесь делаем.

Юстин напомнил мне, что по нашему предыдущему визиту Анакрит хранил в тайной комнате непристойные статуи. Минас оживился, надеясь увидеть что-то своими глазами.

«Это должен быть хороший вечер, Фалько!» — прогремел он. Я увидел, как Авл, имевший представление о влагоёмкости Минаса, натянуто улыбнулся. «С таким нетерпением жду!» — доверительно сообщил мне Минас, наклоняясь ко мне в отвратительной ауре обеденного вина и чеснока. «У этого человека, должно быть, очень большое влияние, я думаю? Он знает важных людей? Императора, может быть? Анакрит может оказать нам услугу?»

Я серьёзно кивнул. «Тиберий Клавдий Анакрит был бы горд узнать, что ты веришь в это, Минас».

XXXII

Нас позвали обедать. Старая столовая находилась в помещении и была довольно уютной.

Наёмные рабочие украсили три каменных ложа, сложенных из раздробленного камня, покрывалами из блестящей ткани цвета гранатового сока. Должно быть, они недооценили, каким холостяком был Анакрит. Единственная роза, свисавшая с потолка, традиционно означала, что всё, что мы расскажем, останется конфиденциальным.

«Неужели», — вставила Альбия с широко открытыми от невинности глазами, — «только идиот мог бы упомянуть о каких-либо секретах в доме шпиона?»

«Теперь я вспомнил твою дочь!» — воскликнул Минас, хлопая меня по плечам так сильно, что я чуть не потерял равновесие (я подумал, что он только что обо мне вспомнил ). «Эта шалунья слишком хитрая!»

«О, в наши дни интриги — единственное развлечение в городе, Минас». Благодаря мешковатому рыжевато-коричневому хитону, я, извиваясь, выскользнул из рук грека. «Анакрит обожает, когда люди приходят сюда и совершают предательство. Он получает удовольствие, думая, что они его гости, и поэтому не может их арестовать».

Анакрит выглядел дезориентированным.

За ужином нас, естественно, было девять. Нарушить условности для нашего хозяина было бы слишком смело. Он, должно быть, долго раздумывал над тем, где его разместить, но когда остальные собрались в триклинии, Елена расставляла гостей, чтобы избежать неловких ситуаций: следила, чтобы я мог допросить Анакрита, разлучила Альбию и Элиана, не навязывала напыщенного Минаса никому из застенчивых…

Минас считал, что должен занять первое место, но это был Рим, а он был чужеземцем; у него не было шансов. «Оба брата, Камиллы, баллотируются в Сенат», — сказал Анакрит, пытаясь провести их к выбранным местам. Они говорили о скачках и не заметили его.

«Их выгонят», — резко сказала их сестра.

«О, спасибо!» — хором ответили они без особого энтузиазма. Она просто схватила каждый из них и…

толкнула его туда, куда ей было нужно. Эта парочка, словно слабаки, покорилась будущим правителям империи. Альбия хихикала, пока её не оттащили к краю низенького дивана. «Прерогатива молодых девушек», — успокоила её Елена. «Ты легко доберёшься до туалета и сможешь дотянуться до подносов с едой за добавкой».