Он рассмеялся.

— Этот сегмент рынка сильно обделен вниманием. Катастрофически.

— Звучит многообещающе. Но знаешь, что радует еще больше? То, что ты делишься этим со мной.

— Поразительно, что тебе вообще это интересно, учитывая нелюбовь к родительской компании.

— Она вызывала отторжение, потому что там по мне проезжались катком. Ты же так не поступаешь, — я сверилась с часами. — С удовольствием поболтала бы еще, но пора переодеваться. Радует, что с прической покончено.

В гардеробе хватало симпатичных нарядов, но особое место занимало платье с лимонами. Приталенный силуэт выгодно подчеркивал фигуру, делая изгибы еще более соблазнительными. До сих пор подходящего повода выгулять эту красоту не подворачивалось, а поскольку Леви просил одеться понаряднее, я натянула платье и занялась макияжем, пока муж, прихватив строгую рубашку и брюки, переодевался в ванной.

Леви дожидался в гостиной: облаченный в новый костюм, он неотрывно следил за тем, как я спускаюсь по лестнице.

Мужчина замер.

— Ты выглядишь...

— Слишком броско?

— Я собирался сказать – сногсшибательно.

— Оно висит в шкафу уже целую вечность, и...

Пересекая комнату в несколько шагов, Леви сгреб меня в охапку.

— И теперь придется носить его гораздо чаще. Ни один другой твой наряд не сравнится с этим.

— А как же свадебное платье?

— Ох. Ну... Пожалуй, оно на уверенном втором месте, — он окинул меня задумчивым взглядом. — А может, и претендует на первое. Пока не определился.

Я невольно хихикнула и подхватила сумочку.

— Думаю, у тебя будет целый вечер, чтобы с этим разобраться. Готов к выезду?

— Как никогда.



Визиты в резиденцию Келвина неизменно обостряли недоумение: ради чего он так отчаянно вцепился в дом бабули? И почему она изначально завещала недвижимость именно ему? Назвать это владение просто особняком язык не поворачивался. Резиденция представляла собой нечто куда более грандиозное, вольготно раскинувшееся на безупречно подстриженных лужайках. Машины гостей заполнили газоны, а снующая толпа служила наглядным напоминанием о том, какую армию сторонников братец успел перетянуть на свою сторону за прошедшие годы.

Сделав судорожный вдох, я содрогнулась от мыслей о грядущей катастрофе. Сама перспектива наблюдать Леви и Келвина в одном помещении приводила в ужас: пока брата не было поблизости, гораздо проще иллюзорно верить, будто муж находится здесь исключительно ради меня.

Выбравшись из салона, я словно приросла к месту.

И тут крепкие пальцы переплелись с моими.

— Только скажи – и мы тут же уедем.

Я отрицательно мотнула головой.

— Нам еще предстоит кое-кого выбесить.

— Плевать я на это хотел. Ты моя жена, и твой комфорт важнее всего.

Я одновременно обожала и ненавидела моменты, когда Леви называл меня женой. В глубине души больше всего на свете хотелось стать для кого-то по-настоящему значимой. Неважно кем: супругой, подругой или хотя бы надежным партнером. Слишком долго в жизни абсолютно все вращалось исключительно вокруг Келвина, потому отчаянно хотелось, чтобы Леви принадлежал только мне.

Однако в конечном счете все дороги неизменно приводили к брату. Подобный порядок вещей укоренился настолько давно, что перестал вызывать грусть. Просто суровая жизненная данность: я всегда буду уступать Келвину в значимости.

И все же крепкая хватка Леви придавала сил, когда мы переступали порог парадной двери.

Мы пробирались сквозь толпу гостей, собравшихся исключительно ради хозяина дома. Закатывают ли другие люди подобные торжества по случаю банального роста котировок? Понятия не имею.

— Ах ты ж сукин сын, — процедил Леви. — Он притащил пятерых моих специалистов.

Взгляд Леви был прикован к стайке парней, о чем-то переговаривающихся в углу. Давненько я не видела его настолько взбешенным. Резкое напоминание о маниакальной нетерпимости к конкуренции, что бы Леви ни утверждал ранее.

— Надо бы поздороваться. Готова поспорить, они не ожидали встретить тебя здесь.

— Уверена?

— Абсолютно. На вечеринке нет никого, с кем бы мне хотелось пообщаться, — пробираясь следом за мужем сквозь толпу, я ослепительно улыбнулась и помахала рукой, словно сто лет знала его бывших подчиненных. — Эй! Как приятно вас встретить! Уже знакомы с моим мужем Леви?

Дальше инициативу перехватил сам Леви, безошибочно обратившись к каждому по имени. Нацепив непринужденную улыбку, он принялся расспрашивать об их личной жизни, а я изо всех сил изображала счастливую супругу, пока муж пускал в ход обаяние.

Но тут мелькнула копна каштановых волос – и до боли знакомое лицо.

Прямо из гущи толпы на меня в упор смотрела Ава.