— Во-первых, это ужасно. А во-вторых, в чем конкретно он лучше? — нахмурилась Райли.

— Он популярный. При деньгах. И все от него без ума.

— Прямо-таки все? — парировала она. — А человек-то насколько хороший?

— Отвратительный.

— А чувство юмора у него есть?

— Не особо.

— Как насчет близких друзей?

— Понятия не имею. Нет ни малейшего желания сближаться с ним настолько, чтобы это выяснить.

Райли поморщилась.

— Значит, он просто фальшивка. И уж точно ничем не лучше тебя.

— Передайте это родителям.

— Порой родители выбирают любимчика, — печально улыбнулась Райли. — Мама именно так и поступила, причем фавориткой назначила отнюдь не меня. К счастью, со временем она одумалась, но мне просто повезло. И все равно тот период оставил глубокие шрамы. Те самые, которые я потом тщательно прятала.

— Вполне в твоем духе, — заметила Лили.

— Не позволяй брату внушать тебе комплекс неполноценности. И вытирать об себя ноги тоже не давай.

— Она и не всегда позволяет, — Лили повернулась. — Расскажешь про дом?

— Ах да. Я увела у него из-под носа целый дом.

— Чего?

— Дом достался Келвину по бабушкиному завещанию, хотя он этого совершенно не заслуживал, — пояснила я. — Келвин собирался его продать, чтобы на вырученные деньги отгрохать на участке бассейн.

— Требую подробностей! — воскликнула Райли. — Но, судя по тому, что только что услышала, в подруги я бы предпочла выбрать именно тебя.

— И я, — поддакнула Лили.

— Вы – первые, кто так считает.

— Значит, до этого тебя окружали одни говнюки, — отрезала Лили. — При первой встрече ты вела себя очень приветливо... Я даже не думала, что ты захочешь общаться: куда мне до такого уровня доброжелательности. К тому же вы ведь с Райли сдружились.

— Сдружились – слишком громко сказано.

— А я вот хотела дружить, — призналась Райли. — Просто решила, что у тебя и так приятелей навалом.

Щеки тут же обдало жаром. Неужели окружающие видят меня именно такой?

Черт. Эмма оказалась права. Стоит все рассказать, и она до конца жизни будет это припоминать.

— Видимо, я просто этого не замечала.

— Даешь официальное разрешение навязаться тебе в подруги? — поинтересовалась Райли. — Я ведь могу.

— А я помогу, — подхватила Лили.

Я не удержалась от смеха.

— Даю. Мой номер у вас есть.

— Ты об этом либо пожалеешь, либо придешь в восторг, — хмыкнула Райли. — Но для начала я бесплатно налью декаф.

— Да не стоит...

— За мной свадебный подарок, а еще презент в честь выздоровления. Так что заткнись и позволь сделать хоть что-то приятное.

— Слушаюсь, мэм.

— До чего же здорово общаться со взрослыми, — протянула она, отходя к кофемашине. — При детях-то особо матом не покроешь.

Вручив стаканчик, бариста бросила взгляд нам за спины и разом поникла. Я обернулась и обнаружила у входа приличную очередь.

— Поболтаем позже, — лучезарно улыбнулась я.

— Какая же тоска, когда приходится работать, — буркнула она себе под нос.

Лили подхватила меня под руку и потащила к столику.

— Итак, какой урок мы усвоили? — спросила она.

— Что у меня проблемы с самооценкой, и виноваты в них родители?

— И?

— И что у меня появились подруги?

— Умница. Делаешь успехи.

— Стараюсь. Ситуация с Леви наглядно показала, что в такие моменты без посторонней помощи не обойтись. Из-за увольнения таблетки закончились, а где достать новые, я ума не прикладывала. Зато Леви все устроил.

— Ты упомянула, что возобновила прием. А почему вообще бросала?

— Без страховки цена переваливает за две тысячи. И это только за один препарат.

— Я бы все оплатила, — не задумываясь, выпалила Лили.

— Что?

— Сбережений хватает.

— Но вряд ли я смогла бы вернуть долг.

— Ой-ой-ой, я потрачу немного деньжат, зато подруге станет легче? Какая трагедия.

— И все-таки просить о таком – перебор. Ты бы сама ко мне с подобным обратилась?

Лили шумно выдохнула.

— Ладно, справедливое замечание. Но ты бы точно помогла.

— Помогла бы.

— И я ради тебя тоже.

— Тут не поспоришь.

— Почему ты никому не рассказывала?

— Сложно вслух обсуждать то, что самой не по душе. Хочется казаться вечной оптимисткой, но на деле это не так. Порой я лежу пластом в постели, и от боли даже пошевелиться не могу. И это жутко бесит – причем как меня саму, так и окружающих.

— Но ты же не властна над ситуацией. А я точно знаю, что ты мне небезразлична. И я способна помочь.

Я благодарно улыбнулась.

— Я усваиваю урок, честное слово. Просто непривычно... когда у тебя есть настоящие подруги.

— Понимаю, — кивнула она. — Но мы справимся. К тому же твой фиктивный муженек, похоже, тоже не остается в стороне.

— Даже не знаю, такой ли уж он фиктивный.

— О... как интересно.

— Не особо-то ты шокирована.