— При обычных обстоятельствах я бы сказала «да», — призналась Лили. — Но он предлагает избавить тебя от проблем, причем самой даже не придется вкалывать. Так что отказываюсь категорично выступать против: не хочу оттолкнуть тебя, если решишься на этот шаг.

Именно так в свое время поступила ее подруга Джесси. Она настолько яростно отговаривала Лили от замужества, что в итоге дружба не выдержала и рухнула.

— Спасибо за понимание. Но даже попытайся ты меня отговорить, я бы не стала держать зла.

Задумавшись, подруга склонила голову.

— Сама бы я на такое, пожалуй, не подписалась, но прекрасно понимаю, до какого отчаяния порой доводит безысходность. К тому же правила диктуешь ты, а значит, ситуация в корне отличается от нашего с Себастьяном брака. При желании ты вольна от чего угодно отказаться, и это все меняет.

— А ты, Себастьян?

— Я... солидарен с женой, — отозвался он. — Звучит как легкий выход из положения, да и Леви, насколько мне известно, парень неплохой.

— Тут готова поспорить, — возразила я.

— По крайней мере, с той стороны, с которой я его знаю. Но даже если и так – ты ввязываешься во всеоружии.

— Честно говоря, я думала, новость повергнет вас в больший шок.

— О, еще как повергла, — заверила Лили. — Просто тебе нужен совет, а переварить степень безумия мы сможем и позже.

— Ситуация настолько дикая, что впору писать книгу. Пригодится, когда я останусь без долгожданного хэппи-энда.

— Не говори так. Вполне возможно, в процессе ты встретишь того самого.

— И кого же, интересно? Уж точно не парня, который берет меня в жены ради мести.

— Нет, но однажды в кофейню, где ты будешь сидеть, может заглянуть кто-то другой.

— Поражаюсь твоему оптимизму. Видимо, сказывается то, что вы с Себастьяном в итоге обрели друг друга.

— С тобой произойдет то же самое. И, может быть, ты поможешь написать книгу.

— Вряд ли моего словарного запаса хватит на целую книгу. По правде говоря, иногда вообще кажется, что я не умею читать, а просто заучила очертания слов.

— Разве так бывает? — озадачился Себастьян.

— Погоди-ка, это же из того сериала, который ты советовала посмотреть... Как его?

— «Новенькая», — подсказала я. — Ты что, смотрела?

— Пару серий. Включаю для разгрузки мозга между эпизодами «Дома Дракона».

Я поморщилась.

— Ума не приложу, как ты его перевариваешь.

— Я просто особенная, — невозмутимо отозвалась Лили.

Поймав устремленную на нее нежную улыбку Себастьяна, я поняла: он полностью разделяет это мнение. Они не отрывали друг от друга глаз, безвозвратно потерянные в уютном мирке, а у меня из головы все никак не шли слова подруги.

Может, и я совсем скоро встречу своего человека.

Но для начала предстояло решить, как быть с предложением Леви.

Сама идея мести претила моей натуре, и позже, возвращаясь домой, я то и дело металась из крайности в крайность: сказать «да» или наотрез отказаться.

Вскоре после этого, укладываясь в постель и медленно проваливаясь в сон, я мысленно попросила у вселенной знак – хоть какую-нибудь подсказку, как поступить. И что бы она ни послала, я решила последовать.



На часах светилась несусветная рань, когда меня вырвал из сна характерный писк сдающего назад экскаватора. Сдавленно застонав, я протерла глаза. В районе подобный грохот раздавался лишь в двух случаях: если чье-то жилье пустили с молотка под снос или у соседей стряслась настоящая беда. И в обоих случаях не терпелось выяснить причину.

Нехотя сползая с постели, я понимала: вероятность сноса ничтожно мала. И хотя Нэшвилл переживал настоящий строительный бум, действовало негласное правило – не продавать участки застройщикам. Только здесь еще витал дух прежнего, исторического Нэшвилла, и все местные стремились сохранить уникальную атмосферу.

Что творилось в других частях города – меня не касалось. Разумеется, из-за наплыва приезжих Нэшвиллу требовалось больше жилья, однако наблюдать, как добротные здания стирают с лица земли ради типовых безликих коробок, оказывалось выше моих сил. Уж лучше бы город разрастался вширь, не уродуя устоявшиеся кварталы. Безупречных решений не существует, но уничтожать историю казалось откровенным варварством, учитывая, что люди переезжали сюда именно ради неповторимого очарования.

Тяжелая техника тем временем парковалась у дома напротив. Участок давненько висел на продаже, и в голову закралась мысль: неужели на него наконец нашелся покупатель, затеявший капитальный ремонт?

Накинув халат, я сгорала от любопытства: к чему такие радикальные меры? Насколько мне помнилось, особняк находился в прекрасном состоянии.

Впрочем, если в соседском гнездышке – ровеснике моего собственного – полетела серьезная система, самое время затягивать пояс и откладывать деньги на случай аналогичной катастрофы.

Перейдя дорогу, я разлядела на входной двери пришпиленный листок. Спешившие по своим делам рабочие не обратили на меня ни малейшего внимания, но стоило приблизиться и прочитать напечатанный текст – челюсть поползла вниз.

Запланирован снос.